1 断云渡风波
残阳如血，泼洒在青石铺就的官道上。官道尽头，“断云渡”的木匾在晚风中吱呀作响，漆皮剥落的边缘沾着些尘土，倒像是染上了岁月的风霜。渡口岸边，一艘乌篷船正随着水波轻轻摇曳，船头立着个身着粗布短打的青年，背上斜挎着一柄用青布包裹的长剑，剑鞘末端露出的铜饰已磨得发亮——他正是要前往江南寻师的叶惊鸿。
他自幼在华山脚下的“石洼村”长大，父母早亡，靠帮村里的药铺晒药、劈柴过活。十三岁那年，一个云游老道路过村子，见他在山涧旁对着溪水练剑（不过是捡了根木棍比划），却透着股难得的专注，便主动提出指点他。老道没留下姓名，只教了他一套“流云剑法”和吐纳心法，临走时将这柄长剑塞给他，只说“此剑名‘青锋’，遇义则鸣，遇邪则寂”，随后便飘然远去。如今叶惊鸿二十岁，自觉剑法已摸到门槛，却总觉不得精髓，听闻江南“浣剑山庄”庄主沈白衣剑法通神，尤擅“以柔克刚”的剑理，便揣着仅有的二两碎银和药铺掌柜赠的半袋干粮，踏上了拜师之路。
此刻日头西斜，暑气未消，叶惊鸿喉间干渴，腹中更是空空作响。他目光扫过渡口，见“迎客楼”的幌子正随风摆动，便抬脚要走，却听得楼内传来一阵桌椅碰撞的巨响，紧接着，一个粗哑的嗓音怒吼道：“敢在老子的地盘上吃霸王餐，活腻歪了不成！”
叶惊鸿本不想多管闲事——出门前药铺掌柜反复叮嘱“江湖险恶，少惹是非”，可眼角余光瞥见被几个壮汉围在中间的，竟是个牵着黄牛的老妇人。那老妇人穿着打满补丁的蓝布衫，鬓发斑白，手里紧紧攥着一个褪色的蓝布包，哭得浑身发抖：“各位爷，行行好，我孙儿得了急病，一路上找郎中耽误了时辰，实在是没钱付饭钱。等我回到苏家坞取了钱，一定加倍奉还，求你们别为难我们祖孙俩……”
“加倍奉还？”为首的壮汉满脸横肉，左脸颊一道刀疤从眼角延伸到下颌，看着格外狰狞。他伸手就要去抢老妇人的布包，“谁知道你是不是想溜之大吉！这布包里的东西，看着倒像是值钱的，就当抵饭钱了！”
老妇人死死护住布包，黄牛似是通人性，“哞”地叫了一声，前蹄在地上刨了刨，对着壮汉甩了甩尾巴。那刀疤脸壮汉被惹恼，抬脚就要踹黄牛，叶惊鸿眉头一皱，上前一步，伸手扣住了壮汉的手腕：“这位兄台，老妇人既说了会还钱，何必如此咄咄逼人？她孙儿还在牛背上昏迷着，这般折腾，若是出了差错，你担待得起吗？”
那壮汉吃痛，转头瞪着叶惊鸿，见他身形单薄，衣着普通，腰间连个玉佩都没有，便啐了一口：“哪来的野小子，敢管你黑虎爷的闲事？识相的赶紧滚，不然连你一起收拾，扔到江里喂鱼！”
叶惊鸿手腕微微用力，黑虎只觉手腕像是被铁钳夹住，骨头都要碎了，痛得龇牙咧嘴，额头上瞬间冒出冷汗。旁边几个壮汉见状，纷纷抄起板凳、酒壶围了上来，嘴里骂骂咧咧：“敢动虎哥，活腻了！”“小子，赶紧松手，不然让你横着出去！”
叶惊鸿松开黑虎的手腕，身形一晃，如柳絮般避开了迎面砸来的板凳，同时伸手在那扔板凳的壮汉胳膊上一推——这一推看似轻柔，却带着流云剑法中的“卸力”巧劲，壮汉站立不稳，脚下一滑，摔了个四脚朝天，后脑勺正好撞在桌腿上，疼得嗷嗷直叫。
