其余几人见状，更是凶性大发，可他们平日里不过是些欺软怕硬的地痞，靠着黑虎的名头在渡口敲诈勒索，哪里是叶惊鸿的对手？叶惊鸿不慌不忙，脚步踏着流云剑法的步法，在几人间穿梭，手上或推或点，动作不快，却招招精准。不过片刻功夫，几个壮汉就被打得鼻青脸肿，躺在地上哼哼唧唧，连站起来的力气都没了。
黑虎见势不妙，捂着发痛的手腕，爬起来就想跑，叶惊鸿却淡淡开口：“把饭钱给了，再给老妇人赔个不是，滚吧。”他声音不大，却带着一股不容置疑的气势，黑虎看着地上哀嚎的手下，又看了看叶惊鸿平静却锐利的眼神，不敢多言，慌忙从怀里掏出几串铜钱放在桌上，又对着老妇人磕了个头（磕得太快，额头都红了），带着手下狼狈地逃走了，连落在地上的板凳都没敢捡。
老妇人连忙上前，对着叶惊鸿深深作揖：“多谢公子出手相救，老朽苏李氏，感激不尽。若不是公子，我祖孙俩今日怕是要遭殃了。”
2 江南寻师路
叶惊鸿扶起老妇人，目光落在黄牛背上——那少年约莫七八岁，小脸通红，嘴唇干裂，呼吸急促，显然病得不轻。他伸手探了探少年的额头，只觉滚烫，比夏日的石板路还要灼手。他思索片刻，说道：“苏老夫人，我也要去江南，正好同路。路上也好有个照应，若是遇到郎中，也能及时给小公子诊治。”
苏老夫人喜出望外，连连道谢，又从布包里摸出两个干硬的麦饼，递给叶惊鸿：“公子，这是我自己做的，虽然不好吃，却能填肚子，你别嫌弃。”叶惊鸿也不推辞，接过麦饼，掰了一半递给老妇人，自己则啃起了剩下的一半——麦饼虽硬，却带着淡淡的麦香，比他行囊里的干粮要可口些。
三人登上乌篷船，船夫是个五十多岁的老汉，姓周，见叶惊鸿帮了老妇人，便笑着说：“公子是个好心人，这船钱，我给你们算便宜些。”叶惊鸿谢过周老汉，帮着把黄牛牵上船（黄牛很温顺，乖乖跟着上了船，还对着他眨了眨眼），随后扶着苏老夫人坐下，又将昏迷的少年抱到船舱里的草席上，让他躺得舒服些。
船只缓缓驶向江南，周老汉摇着橹，嘴里哼着江南小调，曲调温婉，带着水乡的柔情。苏老夫人见叶惊鸿盯着窗外的江水出神，便主动开口，说起了江南的风土人情：“江南好啊，春天有苏堤的桃花，夏天有太湖的荷花，秋天有西山的橘子，冬天有断桥的残雪。公子是第一次来江南吧？”
叶惊鸿点头：“是啊，早就听闻江南风光秀丽，今日一见，果然名不虚传。”他顿了顿，又问道：“老夫人，您说的苏家坞，离浣剑山庄远吗？”
苏老夫人听到“浣剑山庄”四个字，脸上的笑容瞬间淡了些，眼中闪过一丝复杂的神色，却只含糊地说：“不算太远，都在姑苏附近。”她没再多说，转而说起了阿默（那少年的名字）的事——阿默自小没了爹娘，跟着她长大，平日里活泼好动，这次不知怎的，突然就病倒了，让她急得夜不能寐。
叶惊鸿听着，心中有些发酸，便安慰道：“老夫人别担心，阿默看着身子骨结实，定会吉人天相，很快就会好起来的。”他从行囊里摸出一个小小的瓷瓶——这是老道临走时给他的，里面装着些“清心散”，能清热解毒，对风寒发热有奇效。他倒出一粒黑色的药丸，用江水化开，小心地喂阿默服下。
