姜楚冥坐在主位，身着深灰色西装，比上次见时少了些戾气，但眼中的冰冷依旧。他身旁是一位银发老者——姜家的现任族长姜胜武，尽管年事已高，但眼神锐利如鹰。还有几位姜家的核心成员，个个气场不凡。
允溪感到所有目光都聚焦在自己身上，尤其是姜楚冥那审视般的注视，让她几乎想转身逃走。
“崔会长，欢迎。”姜胜武起身迎接，声音洪亮有力。两家人进行了必要的寒暄，允溪机械地行礼问候，感觉自己像个表演的提线木偶。
她被安排在姜楚冥旁边的座位。坐下时，她闻到一股淡淡的雪松香气，混合着一丝烟草味，是他身上的气息。
晚餐在一种诡异的氛围中开始。表面上，这是两家人的友好聚餐；实际上，每个人都知道这是一场谈判，而允溪和姜楚冥则是交易的核心筹码。
大人们谈论着商业计划、市场趋势和政治环境，字里行间充满暗示和双关。允溪安静地吃着面前精致的料理，味同嚼蜡。
“允溪小姐对未来的婚姻有什么期待吗？”姜胜武突然将话题转向她，所有对话戛然而止。
允溪感到姜楚冥的目光转向自己，灼热而沉重。她小心地放下筷子，抬起头：“我相信父母的安排是为了家族的最好利益。”
安全而空洞的回答。她看到姜楚冥嘴角微微上扬，似乎对她的回答感到讥诮。
“楚冥是个有担当的男人，”姜胜武继续说，语气中带着不言自明的威胁，“他会保护好属于自己的人。”
允溪感到一阵寒意。属于他的人——这个词组让她感到自己被物化了。
“我相信。”她勉强回答。
晚餐进行到一半，允溪几乎无法忍受这种压抑的氛围。她轻声 excuse自己，想到洗手间透口气。
站在洗手台前，她望着镜中那个妆容完美却脸色苍白的自己，感到一阵窒息。这就是她的人生吗？从一个金丝笼转移到另一个更加危险的牢笼？
当她返回包间时，在走廊上意外地遇到了姜楚冥。他似乎也在躲避里面的虚假应酬，靠在墙上抽着电子烟。
允溪试图悄悄从他身边走过，但他开口了：“表演得很出色，允溪小姐。”
她停下脚步，转过身：“我不明白您的意思。”
“那个温顺千金的角色。”他吐出一口薄雾，眼睛在烟雾中显得更加深邃，“你演得很逼真。”
允溪感到一阵被看穿的不安：“这就是我。”
姜楚冥轻笑一声，那声音低沉而毫无温度：“我们都戴着面具生存，只是你的更加精致而已。”
他走近一步，允溪下意识地后退，背抵在了墙上。他太高了，她不得不仰头才能与他对视。
“知道婚姻对我意味着什么吗？”他问，声音压低到只有她能听见。
允溪摇头，心脏狂跳。
“意味着责任。意味着你将成为我的责任。”他的目光锐利如刀，“所以记住：听话，安分，不要给我添麻烦。这样我们就能相安无事。”
这些话冰冷而残酷，彻底打破了允溪对婚姻可能残存的任何幻想。这确实只是一场交易，而她是其中一件商品。
“我不会给您添麻烦的，姜先生。”她低声说，垂下眼睛掩藏其中的屈辱。
