第一章 烽火惊变
元熙二十八年，秋。
朔风卷地，百草枯折。胤朝北疆，铁马冰河。
边关重镇“悬镜关”雄踞于两山之间，扼守通往狄戎草原的咽喉要道。关城依山势而建，墙高池深，旌旗猎猎，甲士林立，一派肃杀气象。
时近黄昏，残阳如血，将关城染上一片悲壮的赤金。突然，关外烽燧台上一道狼烟冲天而起，粗黑如龙，直上云霄！
“敌袭！狄戎犯边！”瞭望塔上哨兵声嘶力竭的呼喊划破长空！
关城内顿时号角连鸣，战鼓雷动！兵士奔走上城，弓弩齐备，滚木礌石就位，空气瞬间绷紧如弦！
然而，一炷香时间过去，关外旷野却寂寥无声，唯有风声呜咽，不见半个狄戎骑兵踪影。
“虚惊一场？”守关副将王擎按着刀柄，眉头紧锁，“烽燧台怎会误报？”
话音未落，一骑快马如疯般自关外奔来，马上骑士伏鞍狂奔，至关门前竟力竭坠马！守军急忙开门救起，那骑士浑身是血，手中紧攥一枚染血的青铜虎符，嘶声道：“姜、姜总兵他...遇害...狄戎...内奸...”言未尽，气已绝。
“姜总兵？！”王擎骇然失色，“总兵大人三日前不是奉旨回京述职了吗？！”
死者却是姜总兵的亲卫队长赵猛！他本应随总兵返京，为何独自出现在关外？还身负重伤？总兵遇害又是怎么回事？
悬镜关瞬间群龙无首，疑云密布。消息以八百里加急直送神京。
宪台衙门内，萧瑾辰正批阅卷宗，边关急报已至。
“悬镜关总兵姜弘，于返京途中遇害？”萧瑾辰放下朱笔，眸光骤凝，“姜弘乃边军宿将，勇冠三军，身边亲卫百人，何人能于途中截杀？”
“报称其亲卫队长赵猛拼死送回虎符，言总兵遇害，狄戎有内奸，旋即伤重身亡。”周枫呈上急报，“悬镜关乃北疆门户，一旦有失，狄戎铁骑可长驱直入。如今群龙无首，军心浮动。”
萧瑾辰起身，走向巨大的北疆舆图，指尖点在意境关位置：“姜弘返京路线？”
“官道，经黑风峡、饮马河、落鹰坳，至云州换乘舟船南下。”顾言蹊迅速标出路线，“沿途皆有驿站驻军照应。”
“黑风峡...”萧瑾辰目光微沉，“地势险要，易设伏。赵猛在何处被发现的？”
“距黑风峡出口十里处的戈壁滩。”
“秦岳，”萧瑾辰转身，“点五十缇骑，备快马，即刻随本王北上。周枫，调姜弘及悬镜关所有将领卷宗。顾言蹊，查近三个月边关往来人员记录，特别是与狄戎接触者。”
“王爷，”顾言蹊提醒，“北疆路途遥远，狄戎凶悍，是否多带些兵马？”
“兵贵神速。”萧瑾辰已披上玄色大氅，“悬镜关不能乱。必须在狄戎察觉异动前，稳住局势，查出真凶。”
三日后，悬镜关。
关城气氛凝重，兵士面色惶然。副将王擎将萧瑾辰迎入总兵府，府内已设灵堂，棺椁中却是空无一物——姜弘尸身至今未见。
“赵猛遗体何在？”萧瑾辰问。
“已入殓，停于偏堂。”
偏堂内，赵猛遗体已被整理过，但致命伤赫然在目——胸前一道狰狞刀口，几乎将他劈开，手法凶残暴烈。
“狄戎弯刀所致？”周枫查验伤口后道，“伤口上扬，入刀深，发力猛，确是狄戎骑兵惯用劈砍手法。”
