第一章
作为洛阳城最末流的养花匠。
今天被皇后的金吾卫押进上阳宫那一刻，才知道，原来一株牡丹，也能吃人。
「黑牡丹，七瓣，明早绽透。养不活，你妹妹的左眼珠子就镶到凤钗上去。」
说话的是上官月，她手里拈着一朵刚剪下的银红牡丹，指甲一掐，汁水溅到我脸上，辣得像是烧开的水。
我跪在地上，嘴里里全是土。
三个月前，我还在洛阳南市的「百花棚」里给人搬花盆，工钱一天五文，夜里就睡在粪堆旁，拿破草席盖头。
妹妹阿阮在酒肆陪胡姬跳舞，赚来几枚铜钱，兄妹俩凑合着喝稀粥。
那天，我不过多看了那盆「黑牡丹」一眼。
它被人用乌木箱抬进酒肆，七片花苞紧闭，像七只折了翼的黑蝴蝶，翅脉里却透着朱砂红。
只一眼，我就疯了。
花根下裹的泥，不是泥，是血糯糯的红土，带着腥甜的肉味。
我伸手想摸，被押箱的宦官反手一刀背。
「贱籍花奴，再碰一下，砍你喂花。」
我没想到，那箱花，是皇后做「万花神宴」的压轴。
我更没想到，三天后，金吾卫会把我从破棚里拖出来，说：「你养的黑牡丹，快死了，宫里缺个替死鬼。」
我喊冤，我连花盆边都没摸到！
可他们像塞麻袋一样，把我塞进马车，车门关上那一刻，我听见阿阮在巷口哭喊哥。
我伸头出去，只看见她被人揪住头发，拖进黑暗里。
进宫第一夜，我被扒得只剩犊鼻裈，扔进「花房」。
那哪是花房？分明是座拿人骨做棚、人皮当窗纸的冷狱。
百来盆牡丹摆成八卦阵，花根底下，不是瓷盆，是倒扣的人头骨，天灵盖被凿了孔，花茎从脑门钻进去。
灯影一晃，我甚至能看到那些骨盆内侧，还残留着一圈圈牙印，像是有人生啃过。
我吓得吐了一地，却听见最角落有人轻轻喊我：「杜兄，别碰花茎，它们认得你。」
我扭头，差点把胆都呕出来。
说话的是个无脸人，脸皮被整张剥下，只剩红森森的肉，嘴是两条白筋在动。
可我仍认出他：宋钰，洛阳最负盛名的花匠，三年前失踪，传闻被皇后召去种「不老花」。
他抬手，指了指自己胸腔。
那里嵌着一朵婴儿拳头大的牡丹，根须钻进他肋骨，每呼吸一次，花瓣就鼓一点，像在心口吹血泡。
「黑牡丹，是用活人魂养的。七天花谢，魂飞魄散。我……已经第五日了。」
「你妹妹，也被选做花肥，就关在『蕊楼』，最上一层。」
我脑袋嗡的一声。
阿阮没死，但比死更惨，她会被切成七瓣，一瓣一瓣嵌进黑牡丹。
让它在明早的「万花神宴」上怒放，供百官举杯欣赏。
而我，被塞进来，是因为宋钰快死了，花需要「新魂」续命。
「想救她。」
「就得让花……不开。花不开，皇后震怒，你死；花开了，妹妹永世为花奴。自己选。」
我跪在地上，拿脑门磕地砖，磕得血肉模糊。
我什么都不会，只会种花。
可我也知道，牡丹最畏冷香。
西域来的「龙脑香」，一粒火星，能让它在瞬间枯成黑灰。
「龙脑香」藏在哪儿？
