孙海兵一伙人的身影消失在嘈杂的人群中，仿佛只是集市日常里一个令人不愉快却又司空见惯的小插曲。周围的人群很快恢复了流动，讨价还价声再次响起，似乎没人愿意过多关注两个贫苦少年刚刚被夺走了什么。
陈丰兵依旧气得胸膛起伏，眼睛瞪着那伙人消失的方向，牙关紧咬：“哥！他们就这么抢走了！我们忙了一上午！”
朱福友沉默着，拍了拍他的肩膀，手感坚硬而紧绷。他能理解陈丰兵的愤怒，那是一种最直接、最纯粹的被欺辱后的反应。而他自己的愤怒，则更深沉些，混合着冷静的分析和一种冰冷的、亟待生长的力量。
但他知道，此刻发作，除了换来又一顿毒打，毫无意义。
“走了，丰兵。”他的声音平静，带着一丝不易察觉的疲惫，“肚子还饿着呢。”
他摸了摸怀里那仅剩的两个铜板，这是郑老额外给的，孙海兵并没发现，或者说，根本没瞧得上这点小钱。这不幸中的万幸，成了他们此刻唯一的资产。
两人沉默地穿过喧嚣的集市。与来时带着收获的期盼不同，回去的路显得有些沉重。阳光照在身上，却仿佛驱不散那层无形的阴霾。
快走出集市时，一股浓郁诱人的香味飘了过来。是一个挑着担子卖面条的小贩，担子一头是滚沸的汤锅，另一头是装着面条和碗筷的架子。几个苦力模样的汉子正蹲在旁边，“稀里呼噜”地吃着面，额头上冒出汗珠，一脸满足。
清汤白面，撒着几点葱花，这就是最便宜的阳春面。但对于饥肠辘辘的朱福友和陈丰兵来说，这香味具有致命的吸引力。
陈丰兵的肚子不争气地“咕噜”叫了一声，他咽了口口水，强迫自己移开视线。
朱福友停下脚步，看着那热气腾腾的汤锅，又看了看身边兄弟那渴望又强忍的表情，再摸了摸怀里那两枚铜板。
“老板，一碗面，多少钱？”他听到自己的声音问。
“一个铜板一碗！”小贩热情地招呼。
朱福友沉默了一下。两个铜板，是他们目前全部的家当。可以买两个粗面饼子，更能顶饿。一碗面，显然不那么划算。
但他最终还是掏出了一个铜板，递了过去：“来一碗。”
“好嘞！”小麻利地下面、捞面、浇汤、撒葱花，动作一气呵成。
一碗热气腾腾、清澈见底却香气扑鼻的阳春面递到了朱福友手里。他转手就塞给了陈丰兵：“吃吧。”
陈丰兵愣住了，看着手里的面，又看看朱福友：“哥？你呢？咱俩分着吃吧？”
“让你吃你就吃。”朱福友语气不容拒绝，脸上挤出一点笑，“我还不怎么饿。你快吃，吃完有力气，下午说不定还能想点别的办法。”
他知道陈丰兵力气大，饿得快，上午采药又主要靠他出力。这碗面，更多是补充最重要的劳动力。这是现实的计算，也带着一份兄弟的情谊。
陈丰兵嘴唇动了动，看着朱福友苍白的脸色和坚持的眼神，最终没再推辞。他蹲到路边，小心翼翼地挑起一筷子面条，吹了吹气，然后大口吃了起来。吃得又快又急，仿佛那是世间最美味的珍馐，连汤都喝得一滴不剩。
吃完后，他抹了抹嘴，脸上恢复了些神采，眼神里的愤怒和委屈也被暖意驱散了不少。“哥，真好吃！等咱有钱了，天天吃！”
“瞧你那点出息。”朱福友笑骂了一句，心里却也跟着轻松了一点。食物的力量，有时候不仅仅是果腹。
回去的路上，两人都没再说话。朱福友在心里默默盘算。采药这条路，显然被黑水帮盯上了，短期内不能再碰。去码头扛包？孙海兵的人肯定守着。那还能做什么？
他观察着街道两旁的店铺：铁匠铺叮当作响，布庄挂着各色布料，酒楼飘出肉香，杂货铺琳琅满目……这些都离他太远。他的目光最终落在那些走街串巷的小贩，还有蹲在街角等着给人写信、算命的落魄书生身上。
或许……得从更不起眼的地方入手。
回到窝棚，郑学寿居然又在等着他们了。老人看到他们空手而归、神色恹恹，又联想到刚才似乎看到孙海兵那伙人往集市方向去，心下便明白了几分。
他没多问，只是叹了口气，又留下两包药：“按时吃药。日子还长，慢慢来。”
这一次，朱福友没有说道谢的话，只是郑重地点了点头。有些恩情，记在心里，将来再报。
送走郑老，朱福友拿出最后一个铜板，对陈丰兵说：“你去买两个饼子回来。”
“哎！”陈丰兵接过铜板，快步跑了出去。
窝棚里只剩下朱福友一人。他靠在冰冷的土墙上，感受着身体的酸痛和饥饿，看着破洞外那一小片灰蓝色的天空。
挫败感是有的，但并不绝望。孙海兵和张新泉就像两座压在头顶的大山，但他知道，山不会永远在那里，人却可以慢慢生长。
他闭上眼，再次尝试引导体内那丝微弱的“本源生机”。过程依旧晦涩艰难，但他比之前更有耐心。他能感觉到，每次耗尽精神去引导后，那丝生机似乎都会比之前壮大极其细微的一丝。
“不能采药，那就先好好‘练级’。”他给自己打气，“身体是革命的本钱，这话放哪个世界都通用。”
陈丰兵很快拿着两个黑面饼子回来了。两人分着吃了，虽然依旧粗糙难咽，但总算填饱了肚子。
下午，朱福友没有再去尝试冒险，而是让陈丰兵去找些更干燥的柴火，自己则留在窝棚里，一边休息，一边反复回忆郑老说的那些草药特征，并在脑海里勾勒它们的形状。他发现，当极度专注时，那丝生机流过脑海的感觉确实能让记忆更清晰。
“这也算是一种修炼吧？”他苦中作乐地想。
夜幕降临，窝棚里再次陷入黑暗和寂静。但这一次，两人的心情都平静了许多。
麻烦还在，生计依旧无着，但至少，他们吃了一碗热面，填饱了肚子，还有一个能遮风（勉强）挡雨（有限）的窝棚。
日子，就是这样一天天过的。在绝望中寻找希望，在压迫下积蓄力量。
矛盾如暗流涌动，但生活，总还要继续。
