日子就在篾刀与竹子的摩擦声中，一天天流过。朱福友彻底在王老篾匠的铺子里安顿下来。
每天清晨，他准时到店，扫地、烧水、整理工具，然后便开始日复一日的练习。刮青、劈篾、削边、打磨……每一样都需要极大的耐心和对手感近乎苛刻的追求。他的双手很快磨出了新的水泡，水泡破了又结成厚厚的茧子，指尖常常被竹刺扎得生疼。
但他从未抱怨。每一次成功的劈削，每一次刮出光滑均匀的竹篾，都带来微小的成就感。他体内的那丝“本源生机”似乎也习惯了这种持续的、精细的劳作，总是在他专注时悄然运转，缓慢地增强着他对手臂力量的控制、对工具角度的感知、对竹子纹理的理解。进步缓慢得几乎无法察觉，但当他某天回头去看自己最初的作品时，会发现那简直是惨不忍睹的废料。
王老篾匠话不多，大多时候只是沉默地做着自己的活计，偶尔抬眼看看朱福友的动作，只在关键处提点一两句。
“劲使错了，是腕子活，不是胳膊拽。” “这节竹疤硬，下刀要斜着点，别硬碰。” “刮刀钝了，拿去磨石上蹭几下，逆着刃口磨。”
寥寥数语，却往往切中要害。朱福友如饥似渴地吸收着这些经验之谈，并努力将其融入自己的动作中。他发现，这位看似平凡的老篾匠，手上功夫极其深厚，对竹子的特性了如指掌，每一种竹材在他手里都能物尽其用。
铺子里也不总是只有他们两人。时常会有客人上门。
有的是城里的杂货铺伙计，来订一批大小一致的竹筛或笸箩；有的是附近的农户，要修补破了洞的竹匾或买几个新竹筐；甚至还有酒楼的小二，来取定做的蒸笼格。
朱福友便开始学着招呼客人，记录要求，报上王老篾匠交代的大致价钱和取货日期。他识字和算数的能力在这里派上了用场，虽然只是简单的记账，却让王老篾匠省心不少。
通过和这些形形色色的客人接触，朱福友也耳濡目染地了解到更多青州城的情况。比如哪家酒楼的生意好，需要大量蒸笼；哪家杂货铺的掌柜最是斤斤计较；城外哪个村子的竹子质量最好；甚至偶尔还能听到一些关于官府征税、或是码头帮派之间摩擦的小道消息。
这个世界不再是贫民区那个逼仄的角落，而是通过这个小小的篾匠铺，逐渐在他面前呈现出更复杂的脉络。
一天下午，一个穿着体面管家模样的人来到铺子，要订做一批高档礼盒，要求用上好的紫竹，做工要极其精细，还要在盒盖上刻上简单的吉祥纹样。
王老篾匠接待了他，两人讨价还价了半天才最终成交。管家走后，王老篾匠看着那要求，皱了半天眉头。做盒子不难，但这刻花……他的强项是实用器，对这种略带装饰性的细活并不十分擅长。
朱福友在一旁看着，心里却微微一动。刻花？他前世虽然也没专门学过，但毕竟见过太多精美图案，审美在线。而且，他发现当自己集中精神去想象那些纹样时，手指似乎有种跃跃欲试的冲动，“本源生机”对精细控制的辅助，或许能用在刻刀上？
他犹豫了一下，还是开口道：“王老伯，这刻花的活儿……要不，让我试试看？小子以前……胡乱画过些花样。”
王老篾匠抬起头，惊讶地看了他一眼，沉吟片刻，从一堆废料里捡出一块小竹片，又找出一把旧的刻刀：“喏，试试。刻坏了不打紧。”
朱福友接过刻刀，深吸一口气。他没有立刻下刀，而是闭眼回想了一下刚才管家要求的“云纹”样式，用手指在竹片上大致勾勒了一下轮廓。然后，他才拿起刻刀，集中全部精神，小心翼翼地运刀。
刀尖划入竹片，发出细微的“沙沙”声。他的动作很慢，手腕极其稳定，刻刀仿佛成了他手指的延伸。那丝“本源生机”果然顺着他的意念流向指尖，帮助他更好地控制着线条的深浅和弧度。
一个简单的、略显稚拙但线条流畅的云纹图案，渐渐在竹片上浮现出来。
王老篾匠凑近看了看，眼中再次闪过讶异。这第一次动刻刀的手，稳得不像话，线条也干净，不像生手那么毛糙。他点了点头：“嗯，有点意思。这批盒子的刻花，就交给你试试。慢慢做，不着急，务必精细。”
这无疑是对他极大的信任和考验。
朱福友心中一喜，郑重应下：“谢老伯信任，我一定仔细做！”
从此，他的工作又多了一项内容。每天完成必要的劈篾刮青后，他便专注于练习刻花。从简单的云纹、回纹，到稍复杂一些的瑞草、蝠纹，他进步的速度让王老篾匠暗自咋舌。
工钱依旧微薄，生活依旧清苦。每天下工回去，他和陈丰兵大多还是靠黑面饼子和寡淡的粥度日，偶尔才能买点咸菜或最便宜的蔬菜改善一下。但他每天都能带回两个铜板，偶尔王老篾匠高兴了，还会多给一个。这点微薄的收入，让他们彻底摆脱了断粮的危机，甚至还能偶尔买点最便宜的金疮药，给陈丰兵拾柴火时不小心刮破的伤口敷上。
陈丰兵也没闲着，他除了拾柴挖野菜，有时还会去码头附近转转，打听些消息，或者找些零星的短工做，虽然收入不稳定，但多少也是个贴补。
兄弟俩的生活，正像那竹篾一样，在被生活的重压反复刮削锤炼后，渐渐显露出虽粗糙却坚韧的质地。
傍晚收工，朱福友揉着发酸的手腕走出铺子，夕阳将他的影子拉得很长。空气中弥漫着炊烟和各种食物的混合气味。他听着沿街店铺伙计上门板的哐当声、小贩收摊的吆喝声、归家行人匆忙的脚步声，感受着这座城市的呼吸。
危机并未解除，黑水帮的阴影或许仍在某个角落窥视。但此刻，他掌握了一门能够糊口的手艺，有了一个暂时的容身之所，身边有兄弟，前方……似乎也透着一丝微弱的光。
他迈开步子，向那个破旧却温暖的窝棚走去。明天，还有新的竹篾要劈，新的花纹要刻。
生活，就在这日复一日的劳作中，缓缓铺陈开来。
