日子就像巷子里那条泥泞的路，踩下去深一脚浅一脚，但总得往前走。接连几天，朱福友和陈丰兵都过着相对平静的生活。
朱福友的身体在“本源生机”和草药的共同作用下，恢复得越来越明显。虽然离完全康复还早，但正常行走、做些轻便活计已无大碍。他每天大部分时间都在休养，同时更加专注地内视引导那丝暖流，感觉对其掌控似乎精进了一丝丝，效果依旧微弱，但持之以恒带来的细微变化让他安心。
陈丰兵则闲不住，每天都会出去转悠，有时是帮隔壁的赵婶抬抬水（换回一小把腌菜），有时是去更远的野地看看有没有遗漏的野菜或柴火（收获寥寥），更多时候是蹲在巷口，看着来来往往的人，听些街谈巷议。
这天上午，阳光正好。朱福友感觉精神不错，便也挪到窝棚口，靠着土墙晒太阳，看着眼前这幅生动的贫民区日常画卷。
对面窝棚的赵婶是个大嗓门的热心肠，这会儿正一边晾晒打满补丁的衣服，一边数落自家那个七八岁、瘦得像猴儿一样却异常皮实的儿子狗蛋：“你个讨债鬼！又去钻泥坑！这衣服才洗了几天？看我不揍你！”狗蛋嬉皮笑脸地躲闪着，一溜烟跑没影了。
斜对面住着的是个沉默寡言的李木匠，手艺不错，但时运不济，接不到大活。他正坐在门口的小马扎上，就着阳光，极其耐心地打磨着一小块木头，似乎是在做一个精巧的榫卯，专注的神情与周围的嘈杂格格不入。
巷子中段，几个和朱福友年纪相仿的少年聚在一起，嘀嘀咕咕，眼神时不时瞟向码头方向，脸上带着对“混码头”生活的向往和一丝畏惧。他们是黑水帮最外围的潜在招募对象，或许哪天被看中，就能摆脱朝不保夕的日子，但也可能跌入更深的泥潭。
还有一个挑着担子摇着拨浪鼓的货郎，担子里是些针头线脑、劣质胭脂水粉、小孩玩的泥哨子等小玩意。他的到来总能引起一阵小骚动，几个妇人围上去，精打细算地挑拣着，讨价还价声不绝于耳。
“福友哥，你看啥呢？”陈丰兵凑过来，也学着他的样子靠在墙上。
“看人。”朱福友笑了笑，“这人啊，为了口饭吃，真是各有各的活法。”
“可不是嘛，”陈丰兵深有感触，“俺刚听货郎说，码头那边前两天确实闹腾了一下，好像真查出点啥，张新泉手下有个小头目倒了霉，被上面训得不轻，这两天火气大得很，孙海兵他们都夹着尾巴做人呢。”
朱福友心中了然，难怪这几天如此消停，原来是上面出了点小变故，牵制了张新泉的精力。这无疑给了他们更多喘息的时间。
“对了，哥，”陈丰兵忽然压低声音，神秘兮兮地说，“俺刚才看到吴老伯门口放着一小捆干柴，不知道谁放的。赵婶说是早上天没亮时，好像看到李木匠从那边过来……”
朱福友闻言，看向李木匠那沉默的背影，心中了然。看来，默默关心吴老伯的，不止他们。这种底层人民之间无声的互助，在这条破败的小巷里悄然流淌。
下午，朱福友又开始琢磨他的“粘合剂”大业。草筋泥对付屋顶勉强可行，但他想要更通用、更便携、说不定能有点小用处的东西。
他让陈丰兵帮忙，收集了一些看起来可能有粘性的东西：一种是桃树树干上渗出的半透明胶状物（桃胶），一种是某种野豆荚里刮下来的黏液，还有一种是河边一种水草的根茎，揉碎了也很粘滑。
他把这些乱七八糟的东西分别放在破碗里，加水熬煮或者捣烂，弄得窝棚里一股怪味。
赵婶路过，捏着鼻子笑骂：“朱小子，你俩这是鼓捣啥呢？弄得跟野人熬药似的！”
朱福友也不恼，笑着回答：“赵婶，我们试试能不能熬出点浆糊，以后补衣服就不用愁了！”
“哟！那可好！熬出来了记得给婶子留点！”赵婶哈哈笑着走了。
试验结果并不理想。桃胶很难融化，野豆荚黏液干了就失效，水草根茎的粘性太弱。但他并不气馁，这个过程本身就像是一种玩乐和探索，暂时忘却了烦恼。
陈丰兵看着那一碗碗五颜六色、散发着怪味的“失败品”，挠着头：“哥，这玩意能行吗？俺看着咋不像呢……”
“失败是成功之母嘛。”朱福友用了一句现代的歇后语，看着陈丰兵一脸懵的样子，笑着解释，“就是多试几次错，总能碰对一回。”
正当他俩对着“失败品”发呆时，郑学寿来了。老郎中一进门就闻到怪味，再看到碗里的东西，愣了一下，随即失笑：“你们两个小子，真是能折腾。这是作甚？”
朱福友不好意思地说了自己的想法。
郑学寿捻着胡须，仔细看了看那些东西，摇摇头：“桃胶需慢火久熬，方可化开些许，且极易腐坏。至于这些……”他指了指其他碗，“怕是难以成事。”
但他话锋一转，眼中带着一丝考较和引导的意味：“不过，你若真想要粘合之物，老夫倒知道一些。譬如，补伞匠人常用鱼鳔熬胶，皮匠用牛皮熬制，皆甚牢固。甚至有些木匠秘传的胶方，会加入骨粉、石灰等物，水火不侵。只是制法繁琐，材料也非易得。”
又是新的知识！朱福友听得眼睛发亮。虽然同样遥远，但却指明了更清晰的方向。鱼鳔、牛皮……这些都是可能获取的东西，只是需要成本和技巧。
“多谢郑老指点！”朱福友真心道谢。郑老不仅治病，更像一个无意识的引路人，不断为他打开这个陌生世界知识的大门。
郑学寿摆摆手，照例诊脉，脸上再次露出满意的神色：“恢复神速，简直闻所未闻。再静养几日，便可无大碍了。”他留下药，又看了看那些“失败品”，摇着头，笑着离开了。
送走郑老，朱福友看着那些碗，又看了看外面熙熙攘攘的小巷。虽然“万能胶”的梦想暂时破灭，但他并不沮丧。
生活就是这样，由无数琐碎的细节、形形色色的人、成功或失败的尝试构成。黑水帮的阴影或许仍在，但此刻，阳光温暖，邻居们各有悲欢，兄弟在身边，未来似乎也并非全无希望。
他拿起那个糊着泥的破瓦罐，仔细看着那坨已经干硬、却依旧牢固地守着裂缝的草筋泥。
“慢慢来，”他对自己说，“总能找到办法的。”
