石门后的撞击声断断续续传来，雷蒙的怒吼被厚重的岩石隔绝，只剩下沉闷的 “咚咚” 声，像敲在四人紧绷的神经上。凌澈靠在石门上，指尖还残留着青铜碎片嵌入凹槽时的灼热感，他看着身边气喘吁吁的同伴，先看向赵虎：“你伤得怎么样？”
赵虎低头看了眼手臂上的伤口，血已经止住，只是被净化之刃划开的口子边缘泛着淡淡的白痕，像是被圣光灼烧过：“没事，皮外伤，就是这伤口有点发麻，估计是圣剑的净化之力还没散。” 他用布带重新缠紧伤口，抬头扫过周围：“这核心区倒比外面亮堂，不用火折子也能看见。”
凌澈这才注意到，核心区的光线并非来自外界，而是源自空气中流动的星能 —— 淡蓝色的星能像萤火虫似的在空间里漂浮，落在岩壁上、地面上，勾勒出整个核心区的轮廓。这是一个圆形的空间，直径约莫五十步，中央矗立着一座半人高的石台，石台通体由透明的晶石打造，里面似乎有星能在缓缓流动，远远看去，像一块嵌在地面上的蓝色水晶。
“那就是星核台。” 林溪快步走到石台边，眼睛发亮，指尖轻轻碰了碰晶石表面，“星陨钢混合星晶打造的，能储存并转化星能，碎星者应该就是在这里研究星穹之门的坐标。” 她绕着石台走了一圈，发现石台顶部有一个圆形的凹槽，大小和凌澈手中的青铜碎片恰好契合。
苏沐也慢慢走了过来，布包里的镇魂藤悄悄探出头，这一次，藤蔓不再发抖，反而在星能的包裹下舒展叶片，淡绿色的光芒与空气中的蓝色星能交织，她的脸色也恢复了些血色：“这里的星能很纯净，能修复灵植的损伤。” 镇魂藤的尖儿轻轻碰了碰星核台，晶石表面顿时泛起一圈涟漪，像是在回应灵植的触碰。
凌澈握着青铜碎片走近星核台，刚靠近三米范围，碎片突然 “嗡” 的一声轻响，表面的蓝光暴涨，比在通道里时更加耀眼。他下意识地将碎片举到星核台顶部的凹槽上方，碎片竟自动挣脱他的掌心，缓缓落入凹槽中 ——“咔哒” 一声轻响，碎片与凹槽完美契合，星核台瞬间爆发出强烈的蓝光，将整个核心区照得如同白昼。
“快看！” 林溪指着星核台的侧面，原本透明的晶石表面竟缓缓浮现出一幅图谱 —— 图谱上有九个不规则的凹槽，每个凹槽旁边都刻着不同的符号，其中一个凹槽的符号与凌澈嵌入的青铜碎片上的纹路完全一致，其他八个凹槽则是空的。图谱下方还有一行古老的文字，林溪盯着文字看了几秒，突然惊呼：“这是碎星九钥的图谱！九个碎片合在一起，才能启动星穹之门！”
凌澈凑近图谱，青铜碎片在凹槽中微微震动，图谱上与它对应的符号亮起红光，其他八个符号则是暗的。“也就是说，我手里的只是第一块，还有八块碎星钥散落在大陆各处？” 他想起父亲临终前的话，“别信教廷的话，他们藏着太多秘密”—— 难道教廷也在寻找碎星九钥，想独占星穹之门的力量？
苏沐的镇魂藤突然绷紧，叶片上的尖刺竖起，指向核心区东侧的阴影处。“有东西在那里。” 她声音发紧，握住布包的手微微用力，“很强大的星能波动，比之前的傀儡强太多，应该是…… 星核守卫。”
众人立刻警惕起来，赵虎举起斧头，目光锁定东侧的阴影 —— 那里是核心区岩壁的凹陷处，光线较暗，只能看到一团模糊的轮廓，像是有什么东西蜷缩在里面。凌澈盯着阴影，青铜碎片在星核台中震动得更厉害，图谱上的红光忽明忽暗，仿佛在预警危险。
林溪从背包里掏出星能检测仪，仪器表盘上的指针疯狂转动，已经超出了最大刻度，她脸色凝重：“星能浓度太高了，检测仪测不出来具体数值，但可以肯定，那东西的能量源和星核台是同源的，都是碎星者制造的。”
赵虎慢慢朝阴影处移动，脚步放得很轻，斧头的刃口对着阴影：“出来！别躲在里面装神弄鬼！” 阴影里没有回应，只有一阵细微的金属摩擦声，像是关节在转动。过了几秒，那团模糊的轮廓缓缓站起，随着它的动作，淡蓝色的星能从它身上溢出，在地面投下一个高大的影子 —— 那影子比之前的傀儡还要高半倍，身体似乎是由星晶和星陨钢混合打造，在蓝光中泛着冷硬的光泽。
“星核守卫…… 真的存在。” 凌澈握紧拳头，青铜碎片在星核台中发出急促的 “嗡鸣”，图谱上的红光开始闪烁，像是在与守卫的星能产生对抗。他看向苏沐：“你的灵植能感知到它的弱点吗？”
苏沐摇摇头，镇魂藤已经缩回布包，只露出一小截藤蔓尖儿，显然对守卫的星能感到忌惮：“只能感知到它的位置和能量强度，弱点…… 暂时看不出来。它身上的星能很稳定，像是一个活的星能核心，没有明显的破绽。”
石门后的撞击声突然变响，“轰隆” 一声，石门竟微微震动，石屑从顶部落下。林溪回头看了眼石门，脸色发白：“骑士团在破坏石门，他们的圣剑能劈开星陨钢，用不了多久就能进来！我们必须尽快找到第二块碎星钥，离开这里！”
凌澈看向星核台中的青铜碎片，图谱上的八个空凹槽仿佛在召唤着什么。他深吸一口气，目光转向星核守卫所在的阴影：“不管它有多强，我们都得闯过去 —— 第二块碎星钥，说不定就在它守护的地方。”
星核守卫完全走出阴影的瞬间，整个核心区的星能都剧烈波动起来 —— 它的身体足有三米高，躯干是暗蓝色的星陨钢，表面刻着与星核台同源的星图纹路，四肢末端是锋利的星晶刃，在蓝光中泛着冷冽的寒光，胸口镶嵌着一块拳头大小的蓝色晶体，晶体里星能流转，像一颗跳动的 “星核心脏”。
“戒备！” 赵虎猛地将斧头横在身前，刚喊出声，星核守卫突然动了 —— 它的动作没有普通傀儡的僵硬，反而像猎豹般迅猛，右臂的星晶刃带着呼啸的风声，直劈向离它最近的赵虎。赵虎仓促间举斧格挡，“铛” 的一声巨响，星晶刃与斧刃碰撞的瞬间，蓝色星能顺着斧柄蔓延，赵虎只觉得手臂一阵麻痹，整个人被震得后退三步，脚后跟撞上星核台的边缘才稳住身形。
还没等众人反应，星核守卫胸口的蓝色晶体突然亮起，一道半米粗的星能冲击波从晶体中喷涌而出，朝着凌澈三人的方向横扫过来。“快躲！” 林溪拉着苏沐往旁边扑去，凌澈也迅速侧身，冲击波擦着他的肩膀掠过，击中身后的岩壁，“轰隆” 一声，岩壁被炸开一个半米深的坑，碎石飞溅。
“它的攻击全靠胸口的星核驱动！” 林溪趴在地上，快速从背包里掏出金属盒子，手指在齿轮间翻飞，“刚才冲击波爆发时，我看到星核周围有三个星能输出口，只要用星能干扰装置堵住输出口，就能暂时切断它的攻击！” 她一边说，一边将几根缠满导线的金属针装进发射器，“但需要有人吸引它的注意力，让我能靠近它的胸口！”
“我来吸引它！” 赵虎重新握紧斧头，深吸一口气，朝着星核守卫冲去，“你们趁机行动！” 他故意用斧头在地面划出刺耳的声响，星核守卫果然转头，星晶刃再次劈来。赵虎这次不再硬接，而是灵活地绕到守卫侧面，斧头砍向它的腿部关节 ——“铛” 的一声，星陨钢打造的关节只留下一道浅痕，守卫的左腿却微微一顿。
苏沐抓住这个间隙，将布包中的镇魂藤全部放出，淡绿色的藤蔓如潮水般涌向星核守卫，缠住它的手臂和腿部，尖刺深深扎进星陨钢的缝隙。“我能缠住它十秒钟！” 苏沐咬着牙，指尖泛出绿光，源源不断地向藤蔓输送灵力，“林溪，快！”
林溪立刻起身，举着发射器冲向星核守卫的胸口，就在她准备扣动扳机时，核心区的石门突然传来 “咔嚓” 的裂响 —— 众人转头看去，只见石门中央出现一道手臂宽的裂缝，裂缝中透出圣剑的白光，雷蒙的怒吼声清晰传来：“异端！石门快破了，你们插翅难飞！”
星核守卫似乎被石门的动静惊扰，胸口的星核突然爆发出更强的蓝光，镇魂藤瞬间被星能灼烧，发出 “滋滋” 的声响，藤蔓尖儿开始焦黑。“撑不住了！” 苏沐闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹，镇魂藤被迫缩回布包。
星核守卫摆脱束缚，转身对着林溪挥出星晶刃，凌澈见状，立刻从星核台中取出青铜碎片 —— 碎片刚离开凹槽，星核台的蓝光瞬间黯淡，但碎片表面却爆发出刺眼的蓝光，凌澈将碎片朝着星核守卫的胸口掷去，“用碎片干扰它的星核！”
青铜碎片在空中划出一道蓝光，恰好落在星核守卫的星核前方，碎片与星核产生强烈共鸣，“嗡” 的一声，星核的蓝光竟暂时黯淡下去，守卫的动作也迟滞了半秒。林溪抓住这关键的半秒，扣动发射器扳机，三根金属针精准地插进星核周围的星能输出口。
“成功了！” 林溪大喊，星核守卫胸口的星核果然停止了发光，星晶刃也垂了下去，动作变得僵硬。但就在这时，石门的裂缝突然扩大，“轰隆” 一声，石门的一半被圣剑劈碎，雷蒙带着五名骑士冲了进来，圣剑的白光瞬间笼罩核心区：“异端，这次看你们往哪跑！”
凌澈赶紧捡起青铜碎片，看向星核守卫 —— 虽然它暂时失去攻击能力，但骑士团的到来让局势更加危急。林溪快速检查星核台，突然指着星核台底部的暗格：“这里有个暗格！第二块碎星钥说不定在里面！”
赵虎立刻挡在众人身前，斧头对着冲来的骑士：“你们快拿碎星钥，我来挡住他们！” 雷蒙的圣剑已经劈来，赵虎咬牙硬接，斧刃与圣剑再次碰撞，这一次，他的手臂直接被震得脱臼，斧头脱手飞出。
凌澈和苏沐赶紧蹲下身，用青铜碎片撬开星核台的暗格 —— 暗格中果然放着一块银白色的碎片，碎片上刻着与青铜碎片不同的星图符号，正是第二块碎星钥！但还没等他们拿起碎片，星核守卫突然重新动了起来，胸口的星核再次亮起，显然是金属针的干扰效果即将失效。
