新耧车的成功，为沈澜在工部赢得了前所未有的尊重与话语权。他被允许进入工部珍藏典籍的库阁，那里不仅有历代农器、兵器、工造的图样规制，更有许多涉及天文、地理、数术乃至一些旁门杂学的孤本秘册。沈澜如饥似渴地沉浸其中，结合自身超越时代的见识与《机要残篇》的启发，无数灵感火花在脑中迸发。
他开始着手设计更复杂的水力驱动机械，试图改良灌溉工具，甚至勾勒着简化版纺织机的草图。内力修为亦稳步增长，丹田气海越发充盈，感知范围已能覆盖周身十丈，蚊蝇振翅、落叶触地之声清晰可辨。
然而，就在他踌躇满志，准备大展拳脚之际，一个深夜，不速之客再次悄然造访。
来的并非吴伯，而是李芷云本人。
她依旧一身素雅衣裙，但脸色苍白，眉宇间带着难以掩饰的忧急与疲惫，甚至……一丝悲怆。
“沈郎，快随我走！”她声音急促，甚至失了往日的清冷，“三爷爷……他要见你最后一面！”
沈澜心中猛地一沉！“三爷爷”？那位传他《蛰龙凝元功》的神秘道人？最后一面？
他不及多问，立刻起身。苏振明闻声而出，见是李芷云，又看她神色，心知必有惊天大事，沉声道：“小郎君速去，此处有我。”
李芷云引着沈澜，并未走正门，而是施展出精妙身法，悄无声息地掠过重重屋脊坊墙，速度快得惊人。沈澜全力运转内力，方能勉强跟上，心中骇然于李芷云竟也身负不俗武功。
最终，两人潜入皇城附近一座极为隐蔽、看似荒废的道观之中。
观内一尘不染，却空无一人，唯有最深处的静室内，一点如豆灯火摇曳。
推开静室之门，一股浓重得化不开的血腥气与一种奇异药香混合的气味扑面而来。灰袍道人盘膝坐在蒲团之上，面色金纸，气息微弱如同风中残烛。他那身总是干净整洁的道袍，此刻胸前竟是一片触目惊心的暗红凝固血渍！
“三爷爷！”李芷云扑到近前，声音哽咽。
道人缓缓睁开眼，那双曾深邃如古井的眸子，此刻黯淡无光，却依旧带着看透世情的平静。他目光掠过李芷云，落在沈澜身上，嘴角勉强扯出一丝极淡的笑意：“小子……来了……”
“前辈！您这是……”沈澜抢步上前，心中巨震。以道人之能，谁能将他伤至如此地步？
“呵……旧伤……复发……罢了……”道人声音断断续续，气若游丝，“终究……是熬不过……这场大劫……”
他剧烈地咳嗽起来，又咳出些许暗黑色的血块。李芷云连忙替他擦拭，泪珠无声滑落。
“丫头……莫哭……”道人喘息稍定，目光重新聚焦在沈澜身上，变得异常严肃，“小子……老夫时间无多……你听好……”
“老夫道号……玄微子……出身……前朝……隐宗……一脉……”他每说几个字，便需停顿喘息，显然已到了油尽灯枯之境，“此番劫数……牵连甚广……你……不必深究……只需记得……护好……自身……与……芷云……”
沈澜心中掀起惊涛骇浪。前朝隐宗？何等劫数竟能令如此人物殒命？
“老夫……观你魂魄特异……心性……坚忍……更难得……有兼济天下之心……乃我道……最佳传人……”玄微子目光骤然亮起最后的光彩，如同回光返照，“《蛰龙凝元功》……你已入门……然……欲臻大成……非……数十年苦功不可……世间……恐已无此……时日……”
他猛地伸出手，枯瘦如柴的手指精准地扣住了沈澜的腕脉。沈澜只觉一股沛然莫御的暖流强行涌入体内，瞬间冲垮了他自身那点微薄内力的阻碍，直贯四肢百骸，奇经八脉！
“前辈不可！”沈澜惊骇欲绝，他瞬间明白道人要做什么！这是要传功！
“闭嘴……凝神……守意……导引……”玄微子低喝一声，声音竟陡然变得洪亮，如同雷霆贯入沈澜脑海，“老夫……以百年残功……助你……打通玄关……筑就道基……能消化多少……看你……造化……”
磅礴如海、精纯无比的先天真气，如同决堤江河，疯狂涌入沈澜体内。经脉被强行拓宽撕裂的剧痛，与真气充盈带来的极致力量感交织在一起，几乎要将他撑爆！
沈澜咬牙强忍，依言拼命运转《蛰龙凝元功》法诀，引导着这外来巨力沿功法路线运转。他的意识在剧痛与力量的狂潮中浮沉，仿佛惊涛骇浪中的一叶扁舟。
玄微子周身散发出淡淡白光，面容以肉眼可见的速度急速枯萎，眼神却越来越亮，紧紧盯着沈澜：“道……可道……非常道……名……可名……非常名……玄之又玄……众妙之门……”
他竟开始口诵《道德经》，每一个字都蕴含着奇异的力量，如同洪钟大吕，敲击在沈澜的心神深处，助他稳固境界，领悟功诀更深层的奥义。
李芷云跪在一旁，紧紧捂住嘴，泪流满面，不敢发出丝毫声响，生怕惊扰了这悲壮无比的传功过程。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是万年。
当最后一丝真气渡入沈澜体内，玄微子眼中的神光彻底黯淡下去。他松开手，身体缓缓向后倒去，面容安详，仿佛只是睡去，嘴角犹自带着一丝释然的笑意。
“前辈！” “三爷爷！”
沈澜与李芷云同时惊呼。
沈澜只觉体内力量奔腾咆哮，如同蕴藏了一座即将喷发的火山，身体轻飘飘仿佛要羽化登仙，意识却清明无比，周围一草一木，甚至尘埃流动，都清晰映照心间。一种前所未有的强大感充斥全身，但他心知，这只是力量暴涨的错觉，若不立刻消化稳固，必有爆体之危！
他强忍立刻打坐的冲动，看向气息已绝的玄微子，心中悲痛与感激难以言表。这位仅有数面之缘的神秘道人，竟在最后时刻，将毕生功力尽数传于自己！
“沈郎！快！即刻运功！三爷爷拼死为你传功，莫要辜负！”李芷云强忍悲痛，急声催促，声音嘶哑。
沈澜重重点头，不再犹豫，当即就在玄微子遗体旁盘膝坐下，全力运转《蛰龙凝元功》，引导体内那浩瀚无边的真气归拢、压缩、凝练。
这一次修炼，便是整整三天三夜。
李芷云始终守在静室之外，寸步不离，面容憔悴，眼神却坚定无比。
当沈澜再次睁开眼时，眸中神光湛然，如同蕴藏着星辰大海，旋即内敛，复归沉静。他缓缓起身，只觉得身体发生了脱胎换骨般的变化，体内真气浩荡磅礴，却又如臂指使，圆融自如。举手投足间，似有无穷力量，却又完美收敛，不泄分毫。
他看向玄微子的遗体，郑重地跪下，行了三拜九叩的大礼。
“师父……”他终于喊出了这个称呼，虽无师徒之名，却有传道授功之实，恩同再造。
芷云走进来，看着他，眼中闪过一丝复杂，轻声道：“三爷爷他……走得并无遗憾。他说，你是他等了百年，最好的传人。”
“师姐。”沈澜看向李芷云，神色肃然。玄微子临终前让他护好芷云，又传他功力，此中托付，重于泰山。
李芷云微微一颤，似乎对这个称呼有些意外，随即缓缓点头：“此地不宜久留。三爷爷的后事，我自会处理。你功力初成，需尽快适应。朝中……恐将有大变，你我现在之力，尚不足以应对。当务之急，你需立刻返回工部，装作一切如常，暗中消化功力，积蓄实力。”
沈澜沉声道：“我明白。师父之仇……”
“仇，要报。但非此时。”李芷云打断他，眼神冷冽如冰，“敌人之强，远超你我想象。三爷爷隐忍百年，尚且如此……我们必须更谨慎，更强大。”
两人简单处理了痕迹，趁着夜色，悄然离开了这座荒废道观。
回到将作监住处，沈澜闭门不出，对外宣称感染风寒。实则全力巩固骤然获得的百年功力。这功力虽宏大海量，但毕竟是外来之物，与他自身融合需要时间。他日夜不休地修炼《蛰龙凝元功》，将其一点点转化为真正属于自己的力量。
随着功力日渐精纯，他发觉自身变化远超想象。不仅力大无穷，身轻如燕，耳聪目明到能听清百丈外低语，更觉头脑前所未有的清晰，以往许多晦涩难懂的工造难题、乃至苏振明教导的权谋机变，此刻稍加思索便豁然开朗，举一反三。
仿佛不仅是内力，连带着他的智慧、悟性，也随着玄微子的传功而被强行拔高到了一个全新的境界。
他知道，一条真正的通天之路，已在那位素未谋面便已永诀的师父牺牲下，为他铺就。
潜龙，已得云雨。 只待风雷际会，便可翱翔九天。
