将作监的事务在苏振明的辅佐下已步入正轨，新规推行顺利，工匠归心。沈澜将日常管理交由苏振明全权处理，自己则开始着手调查“天工秘藏”与李芷云的下落。
慕容嫣那夜之后便如同人间蒸发，再无踪迹。沈澜动用了苏振明初步组建的暗线，又通过墨韵斋长安分号暗中打听，得到的关于李芷云的线索皆指向一个模糊的方向——终南山。而市面上关于那种特殊异兽纹金锭的传闻也渐渐增多，似乎暗流涌动，各方势力都在悄然行动。
不能再等！沈澜决定亲自前往终南山一探。
他向工部告了旬日病假，对外宣称感染风寒需静养。实则换上一身便于山行的劲装，背负一个小行囊，里面除了一些必备物品，便是那几张临摹的诡异图纸和《机要残篇》，孤身一人悄然离开了长安城。
终南山绵延百里，峰峦叠翠，自古便是隐士、道人修行之所，传说众多，地势复杂。沈澜并无明确目的地，只能依据图纸上那些抽象符号隐约透露出的、与山水地势相关的暗示，以及暗线汇报的韦家活动的大致区域，进行搜寻。
他内力深厚，脚程极快，穿行于密林险壑之间如履平地。超卓的五感发挥到极致，眼观六路，耳听八方，不放过任何一丝异常痕迹。
然而一连两日，除了遇到些采药的山民和寻常僧道，一无所获。韦家的人马似乎也消失了，仿佛之前的动静只是错觉。
第三日午后，沈澜深入一处人迹罕至的幽谷。此地雾气氤氲，古木参天，藤蔓缠绕，气氛诡秘。根据图纸上一处类似三岔水口的符号指示，他沿着一条几乎被灌木掩盖的溪流溯源而上。
越往深处，雾气越浓，光线愈发昏暗。溪流尽头，是一面爬满青苔的陡峭石壁，一道细微的瀑布如银练般从石壁上方垂下，注入下方深潭，似乎已无路可走。
沈澜凝神观察，发现瀑布后方石壁的颜色与周围略有差异，且水声似乎有些空洞。他心中一动，深吸一口气，内力运转护体，猛地穿过水幕！
眼前豁然开朗！瀑布之后，竟隐藏着一个仅容一人通过的狭窄洞口！洞口幽深，向内延伸，不知通向何方。
有蹊跷！沈澜毫不犹豫，矮身钻入洞中。
洞内初时狭窄潮湿，行得百余步后，渐渐开阔干燥起来。两侧石壁出现人工开凿的痕迹，上面刻着一些早已模糊的壁画和那种古怪的文字符号！与图纸上的如出一辙！
沈澜心中激动，加快脚步。通道一路向下，似乎通往山腹深处。
不知走了多久，前方隐隐传来微弱的光亮和人语声！
沈澜立刻收敛气息，将身体紧贴石壁，如同壁虎般悄无声息地向前滑行。
拐过一个弯道，眼前出现一个巨大的天然石窟！石窟顶部有缝隙透下天光，照亮了下方的景象。石窟中央，竟有一座坍塌了近半的古代祭坛模样的建筑，以黑色巨石垒成，上面布满玄奥纹路。
而更让沈澜心神剧震的是，祭坛旁，竟有两人正在对峙！
其中一人，身形高瘦，面容阴鸷，穿着韦家核心子弟的服饰，身后跟着四名气息精悍的护卫！正是韦家嫡系，韦璟。
而另一人，一袭青衣，身姿挺拔，脸上戴着熟悉的青铜面具，不是李芷云又是谁？！她似乎受了伤，以剑拄地，呼吸略显急促，但眼神依旧清冷锐利，死死护在祭坛前的一个破损入口处。
“李姑娘，何必负隅顽抗？”韦璟声音带着戏谑，“将这入口让开，里面的东西，我韦家或许还能分你一杯羹。否则，今日这终南幽谷，便是你的埋骨之地！”
“韦璟，休想！”李芷云声音冰冷，“此乃我先师遗志守护之地，岂容你韦家觊觎玷污！”
“冥顽不灵！”韦璟冷笑一声，挥手示意，“拿下她！死活不论！”
四名护卫立刻拔刀，结成战阵，攻向李芷云。刀光凌厉，配合默契，显然都是高手。
李芷云强提内力，剑光如雪，奋力抵挡。但她旧伤未愈，又以一敌四，顿时险象环生，剑法虽精妙，却难以久持。
沈澜见状，怒火中烧，再无犹豫！体内百年功力轰然爆发，身形如离弦之箭般射出，直扑战团！
“谁敢伤她！”
一声暴喝如同惊雷在石窟中炸响！
沈澜后发先至，瞬间插入李芷云与一名护卫之间，根本不见他如何动作，只是简单直接的一拳轰出！
“嘭！” 那护卫如同被攻城锤击中，胸甲瞬间凹陷，整个人倒飞出去，口中鲜血狂喷，眼看是不活了！
其余三名护卫大惊失色，攻势一滞。
韦璟也是脸色骤变：“什么人？！”
李芷云看到突然出现的沈澜，面具下的美眸中爆发出难以置信的惊喜与担忧：“沈郎？！你怎么来了？！快走！他们人多！”
“师姐勿忧，今日有我在，谁也伤不了你！”沈澜挡在她身前，目光冰冷地扫过韦璟等人，体内磅礴内力激荡，气势惊人。
“沈澜？！是你这小杂种！”韦璟认出来人，又惊又怒，“好好好！正好将你们一并解决！给我上！杀了他！”
三名护卫厉喝着再次扑上，刀光交织成网。
沈澜冷哼一声，不闪不避，《蛰龙凝元功》全力运转，周身仿佛形成一股无形的气墙。他双手齐出，或指或掌，招式古朴简单，却蕴含着恐怖巨力，速度快得只剩残影！
“铛！咔嚓！噗！” 金铁断裂声、骨碎声、吐血声接连响起！ 不过眨眼功夫，三名精锐护卫竟如同土鸡瓦狗般被沈澜摧枯拉朽地击溃，倒地不起！
韦璟看得目瞪口呆，心底寒气直冒！这沈澜的武功怎么可能如此恐怖？！这绝非寻常内力！
“该你了！”沈澜一步步走向韦璟，眼神森寒如冰。
韦璟吓得魂飞魄散，猛地从怀中掏出一枚黝黑的、刻满符文的铁梭，狞笑道：“沈澜！这是你逼我的！一起死吧！”他竟欲将那铁梭砸向祭坛！
“住手！”李芷云惊呼。
沈澜眼神一厉，身形如同鬼魅般瞬间出现在韦璟面前，在他尚未反应过来之前，一指如电，点中其眉心穴道！
韦璟动作瞬间僵住，眼中神采迅速黯淡，手中铁梭当啷落地，身体软软瘫倒，气息全无。
瞬杀！
石窟内顿时死寂，只剩下滴滴答答的水声和两人粗重的呼吸声。
沈澜看着地上的尸体，心中并无多少波澜。历经杀伐，他心志早已坚毅如铁。
“沈郎！”李芷云冲上前，一把抓住他的手臂，声音带着后怕与急切，“你没事吧？你的武功……怎么会……”
“此事稍后再说。”沈澜打断她，关切地看向她，“师姐，你的伤？”
“我没事，只是旧伤复发，调息片刻便好。”李芷云摇摇头，目光复杂地看着他，又看向那祭坛后的入口，“你来得正好……这里，便是三爷爷一直守护的‘秘藏’外围入口之一。韦家不知从何处得知消息，竟找到了这里……”
“师父守护的？”沈澜心中一震，看向那黑石祭坛和幽深的入口，“里面到底是什么？”
“我也未曾完全进入核心。”李芷云凝重道，“据三爷爷说，此地乃前朝墨家与公输家最后遗脉合力建造的‘天工秘境’，并非单纯藏宝，更蕴含着惊世的机关术与能量奥秘，甚至……有窥探天地至理的传承。但也危险重重，机关遍布。三爷爷穷尽一生，也未能完全破解核心之秘，反而因此引来杀身之祸……”
她拉着沈澜，走到祭坛那破损的入口前：“既然你已至此，或许……这便是天意。三爷爷将功力传你，可能也是希望你能继承他的遗志，解开这秘境之秘。你内力至阳至刚，或许能开启一些三爷爷无法开启的机关。”
入口内是一条向下的石阶，深不见底，弥漫着古老沧桑的气息。
沈澜凝神感应，能察觉到入口内隐隐传来一种奇异的能量波动，与他体内的《蛰龙凝元功》竟产生了一丝微弱的共鸣！
“我进去看看。”沈澜沉声道。
“我与你同去！”李芷云毫不犹豫。
两人一前一后，小心翼翼步入秘境入口。
石阶蜿蜒向下，两侧石壁逐渐变得光滑，刻满了更加复杂深奥的图案与符文。空气变得干燥而纯净，蕴含着一种难以言喻的能量。
不知下了多深，前方出现一扇巨大的、非金非石的厚重石门。门上无锁，却刻着一个复杂的太极八卦与机关齿轮结合的图案，中心有两个掌印凹槽。
“三爷爷曾试过多次，皆无法推开此门。”李芷云道，“他说需至阳至刚、生生不息之内力，同时灌注双掌，方能激发机关。”
沈澜深吸一口气，走上前，双掌按入凹槽之中，体内百年《蛰龙凝元功》内力毫无保留地汹涌而出！
嗡——！ 石门剧烈震动起来！表面的太极图案骤然亮起，机关齿轮咔咔转动！一种宏大、浩瀚、仿佛来自远古的气息从门内渗透出来！
轰隆隆！ 沉重的石门，缓缓向内开启！
门后并非想象中的宝藏堆积，而是一个更加广阔、布满各种奇巧精密金属机关的巨大洞窟！洞窟中央，有一个高台，台上悬浮着一颗拳头大小、散发着柔和白光的晶石！无数细微的光路从晶石延伸而出，连接着洞窟内无数复杂机构！
而在高台下方，盘膝坐着一具身披古朴道袍的骷髅骨架，骨架晶莹如玉，显然生前是了不得的高手。骷髅面前的地面上，刻着几行字：
“余乃守秘人最后一裔，终其一生，未能尽窥‘源核’之妙，憾甚。后来者，若得开启此门，即是有缘。洞内机关术、能量法阵，乃吾族与墨公输之心血，尽可参悟。然‘源核’之力，非人力可驭，慎之！慎之！”
沈澜与李芷云被眼前景象震撼得无以复加！
那悬浮的晶石“源核”散发出的能量磅礴无比，让沈澜体内的内力如同沸水般奔涌欢呼！
他福至心灵，不由自主地走到高台下，盘膝坐下，仰望着那“源核”，《蛰龙凝元功》自行运转到极致。
嗡！ 那“源核”似乎受到牵引，射下一道柔和的白光，将沈澜笼罩其中！
磅礴如海的纯净能量涌入沈澜体内！这一次，不再是玄微子传导的功力，而是最本源、最精纯的天地能量！
沈澜只觉身体仿佛被撕裂重组，经脉被无限拓宽，丹田气海疯狂膨胀，精神力以前所未有的速度暴涨！他对《蛰龙凝元功》的领悟瞬间突破了一层又一层的桎梏，达到了一个玄之又玄的全新境界！
体内那百年功力在这本源能量的洗礼下，被彻底炼化、提纯、完全转化为属于他自己的力量，如臂指使，圆融无碍！
不知过了多久，白光渐渐消散。
沈澜缓缓睁开眼，眸中神光内蕴，仿佛蕴含着星辰生灭。他轻轻一握拳，周围空气似乎都为之震颤！一种掌控天地、洞察秋毫的强大感油然而生！
他此刻的功力，比之进入秘境前，何止提升了数倍！已然真正跻身当世绝顶高手之列！
李芷云在一旁护法，感受到沈澜身上那脱胎换骨、深不可测的气息，美眸中异彩连连，又是欣喜又是震撼。
沈澜起身，对那守秘人遗骸恭敬行三拜九叩大礼。
随后，他目光扫过洞窟内那些精妙绝伦的机关法阵，无数知识奥秘如同潮水般涌入脑海，瞬间理解掌握。
“师姐，我们该离开了。”沈澜声音平静，却带着前所未有的自信，“此间奥秘，我已尽知。韦家、影卫，乃至所有幕后黑手……是时候，做个了断了。”
他携起李芷云的手，两人身影一闪，已如鬼魅般消失在秘境深处。
终南奇遇，潜龙出渊。 至此，沈澜方真正拥有了在这煌煌大唐搅动风云、掌控自身命运的绝对实力
