结论：现场证据不足，目击证人缺失，暂以悬案结之。
施公合上卷宗，眉头紧锁。卷宗本身看不出太大破绽，周扒皮有动机但有不在场证明，现场又被大火破坏。但这“完美”的不在场证明，恰恰让他心生疑虑。
“天霸，”他唤道，“备轿，去周家屯。”
......
周家大宅青砖高墙，气派非凡，与周围低矮的农舍形成鲜明对比。听闻县令亲至，周扒皮（周世仁）虽不情愿，还是带着管家林福迎到了门口。
周扒皮五十上下，身材微胖，穿着绸衫，脸上带着惯有的精明与不耐烦，一双小眼睛滴溜溜乱转。管家林福则四十岁模样，身材瘦削，面容敦厚，穿着干净的布衣，微微躬着身，态度恭谨。
“不知父母大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”周扒皮嘴上说着客套话，语气却硬邦邦的，“是为了乱葬岗那档子破事？哼，定是那起子穷鬼又嚼舌根，编排老子！”
施公不动声色：“本官复查旧案，循例问话。周员外，案发当晚，你在何处？”
“又问？”周扒皮像是被踩了尾巴，声音顿时拔高，“多少年前的事了！那晚老子就在家里！算那帮穷鬼欠老子的租子！林福！你跟大人说！”他粗鲁地用胳膊肘捅了一下旁边的林福。
林福上前一步，躬身道：“回大人，老爷所言句句属实。那晚雨下得极大，老爷一直在书房核对账目，小的在一旁伺候笔墨，直至子时过后方才歇息。府上两名护院也可作证，并未见老爷外出。”他言辞清晰，态度恳切，说完还叹了口气，面露悲戚，“唉…想起我叔父一家…死得实在太惨了…大人，您定要查明真相，若真是…真是歹人所为，定要为我叔父一家申冤啊！”他眼圈微微发红，演技堪称完美。
施公目光锐利地扫过两人：“林管家是林老栓的侄子？”
“是远房的，”林福忙道，“叔父一家遭难，小人亦是悲痛万分。幸得老爷收留，在府上谋个差事，混口饭吃。”
周扒皮不耐烦地插嘴：“大人都听见了吧？跟老子没关系！肯定是林老栓那穷鬼得罪了别的什么人，遭了报应！赖不到老子头上！要是没别的事…”
施公淡淡打断他：“本官尚未问完。案发前三日，你与林老栓因租谷起争执，还扬言‘要你好看’，可有此事？”
周扒皮脸色一变，支吾道：“那…那是气话！当不得真！哪个地主不催租？他欠租不还有理了？”
又问了几个问题，周扒皮愈发不耐，言语粗鄙，对死者毫无敬意。林福则始终在一旁打着圆场，言语滴水不漏，充分扮演着一个忠心为主、又不忘亲情的管家角色。
离开周家，黄天霸忍不住低声道：“大人，这周扒皮不像个好东西，但那林福…说得倒是情真意切。”
施公不语。周扒皮的暴躁和 crude 在意料之中，但林福的“完美”反而让他觉得有些过于刻意。那种悲愤，像是精心排练过的。
......
回城路上，施公让轿夫在路边一间简陋的茶馆停下。
“歇歇脚，喝碗茶。”施公对黄天霸道，两人走进茶馆。
茶馆里多是些歇脚的脚夫和附近的农户。县令的到来让众人有些拘谨，但很快，话题就绕不开最近的“鬼火”和林家旧案。
