1 深海绝境
海水是墨绿色的，永恒地悬浮在头顶上方三十米处。偶尔有发光的深海生物游过，投下转瞬即逝的幽光，照亮这个逐渐缩小的气泡世界。
阿砚用磨损严重的镐头敲打着岩壁，每一次撞击都震下细小的碎石。他已经在同一条矿脉上工作了十四个小时，只为采集那点微不足道的能量晶体——维持这个空间不进一步缩小的唯一希望。
“今天收获怎么样？”老卡托蹲在矿道出口，那双经历过太多失望的眼睛在昏暗中几乎看不见光亮。
阿砚摇头，将腰间那个几乎空荡荡的袋子解下。只有三块拇指大小的能量晶体，色泽暗淡，远不如他小时候见过的那种湛蓝透亮。
“不够，远远不够。”老卡托甚至没有伸手去接，“东区的压力又增加了，昨晚又有一处发生渗漏，淹死了四个人。”
阿砚沉默地擦去额头的汗珠。汗是咸的，与海水的味道一样。有时候他分不清自己体内流的是血液还是海水，一百年的海底生活早已将海洋刻入他们的基因。
“如果我们有更多时间...”阿砚刚开口就被老卡托的冷笑打断。
“时间？孩子，时间是我们最缺的东西。这个空间每天都在缩小，已经比去年小了十分之一。照这个速度...”
老卡托没有说完，但每个人都清楚那个未尽的结局。阿砚抬头望向头顶那片墨绿，仿佛能感觉到那万吨海水的重量正一点点压下来。
“或许乔岁安会回来。”阿砚轻声说，这话他自己也不信，但说出来总能带来一丝虚幻的安慰。
老卡托的嘴角抽动了一下，“乔岁安？她要是会回来，早就回来了。一百年了，孩子。要么她死了，要么她根本不在乎我们。”
回去的路上，阿砚经过中心广场。那里曾经立着一尊乔岁安的雕像，如今只剩残缺的基座。几年前，当第一次大规模渗漏导致二十人丧生后，愤怒的人群推倒了它。现在那块地方成了堆放废弃零件的地方，只有几个老人偶尔还会在那里驻足，望着空处发呆。
阿砚的住所位于西区三层，一个不足八平米的小房间。整面东墙是一块巨大的强化玻璃，是乔岁安时代的遗物。透过它，可以看到外面海底的景象：奇形怪状的鱼类，缓慢生长的珊瑚，以及更远处深不可测的黑暗。
他曾祖父的日记里写道，一百年前刚来到这里时，玻璃墙外是明亮洁净的，有五彩斑斓的鱼群和发光的水母舞蹈。如今窗外只有朦胧一片，偶尔有变异得奇形怪状的深海生物游过，像幽灵般出现又消失。
“阿砚，你回来了。”隔壁的梅婆婆听到动静，敲了敲隔板墙。她年过九十，是这个空间最年长的居民之一，也是少数还坚持乔岁安会回来的人。
“有点收获，不多。”阿砚回答，将袋子里的能量晶体倒在桌上。它们发出的微弱蓝光映照着他失望的脸。
梅婆婆推门进来，手里端着一碗海藻粥。“吃吧，你今天肯定没吃东西。”
阿砚没有推辞。梅婆婆曾经是历史教员，在还有学校的时候教孩子们关于“上面世界”的知识。如今大多数人不关心过去，只关心如何活到明天。
“我今天去了东区裂缝，”阿砚边吃边说，“情况比他们说的还糟。不只是渗漏，整个结构都在呻吟。”
