青岚宗的外门杂役区，终年弥漫着一股灵谷腐烂混合着汗水的酸馊气。
时值深秋，冷雨刚歇，未干的雨水混着泥泞，将这片区域的破败勾勒得更加清晰。纪尘拖着一条几乎麻木的伤腿，将最后一捆沾满泥水的枯柴扔进灶坑，火星噼啪炸起，溅在他洗得发白、打了好几个补丁的杂役服上，烫出几个微不可察的小洞。
他面无表情，只是默默将腿挪开些，拿起旁边一根粗陋的木叉，费力地翻动着灶膛里硕大无比、专门用来烹煮低阶灵谷的玄铁锅。锅里是咕嘟冒泡、糊糊状的灵谷粥，那点微薄的灵气，几乎只够维持最低层次的炼气修士不至于饿死，想靠它修炼，无疑是痴人说梦。
“啧，看看这是谁啊？这不是我们大名鼎鼎的‘道缺之体’纪师兄吗？”一个阴阳怪气的声音从身后传来。
几个同样穿着杂役服，却明显干净整齐许多的少年簇拥着一个华服青年走来。那青年名叫赵虎，舅舅是外门一位管事，仗着这点关系，在这杂役区俨然一霸。他此刻正用一方丝帕捂着鼻子，嫌恶地扫视着四周。
纪尘动作顿了顿，没有回头，继续沉默地搅动锅里的粥。
赵虎见被无视，脸上挂不住，几步上前，一脚踹在纪尘刚才扔下的那捆湿柴上。泥水溅起，污了纪尘半幅裤腿，也溅了几滴在那华服青年的靴面上。
“狗东西！没长眼睛吗？”赵虎身边一个狗腿子立刻尖声骂道，上前猛地推了纪尘一把。
纪尘一个趔趄，撞在滚烫的灶壁上，发出一声沉闷的撞击声。他闷哼一声，手背瞬间被烫红一片。
他缓缓站直身体，抬起头。脸色是常年不见日光的苍白，嘴唇因疼痛和虚弱而缺乏血色，但那双眼睛，深得像古井寒潭，看不到底，只有一片沉寂的冷。
赵虎被这眼神看得莫名一怵，随即恼羞成怒，指着他骂道：“看什么看？你个道统残缺的废物！宗门好心赏你口饭吃，让你在这儿苟延残喘，你不感恩戴德，还敢弄脏我的新靴子？”
道统残缺。这四个字像是一根毒刺，深深扎在纪尘的命运里。
天生道途有缺，无法完美承接天地灵气，连最基础的引气入体都比别人艰难百倍，更别说筑基。早在多年前，他就被宗门执事断言——此生无望筑基，仙路断绝。
于是，他从一个内门弟子苗子，一落千丈，沦为这外门最低等的杂役，一做就是五年。这五年，嘲讽、奚落、欺凌，如同这灶房终日不散的馊气，无孔不入。
“对不起，赵师兄。”纪尘低下头，声音沙哑干涩，听不出丝毫情绪，“我手滑了。”
“手滑？一句手滑就完了？”赵虎嗤笑，用脚尖踢了踢纪尘的伤腿——那是前几天被他们以“偷懒”为由“教训”时留下的伤。
剧痛传来，纪尘额角渗出细密的冷汗，身体几不可查地晃了一下，但他咬死了牙，没发出一点声音。
“这样吧，”赵虎眼珠一转，露出恶意的笑，“老子明天要随舅舅去迎接内门来的巡查使，正缺个提鞋坠镫的。你这废物别的本事没有，腿脚倒是利索（他故意加重了‘利索’二字，引得身后跟班一阵哄笑），就你了。明天一早，山门外候着，要是迟了……哼哼。”
