第一章 医女入侯府
暮春时节，京城西市的青石板路被连日春雨浸得发亮，空气中弥漫着潮湿的草木气息。沈青离提着一只半旧的药箱，站在靖安侯府朱漆大门外，指尖无意识地摩挲着箱角那道浅浅的裂痕 —— 这是三年前她随兄长沈青云在边关行医时，被流矢擦伤留下的痕迹。
她今日穿了一身月白色粗布襦裙，乌发仅用一根木簪绾起，脸上薄施脂粉，刻意掩去了侯府嫡女应有的华贵气度，活脱脱一副江南医女的模样。“露露姑娘，这边请，管事嬷嬷在偏厅等着呢。” 守门的仆役见她递上的荐帖，虽态度恭敬，眼底却藏着几分打量 —— 靖安侯府向来规矩森严，此次公开招募医女，已是近十年来头一遭，府外早传得沸沸扬扬，不知多少人想借机攀附。
跟着仆役穿过三重院落，沈青离的目光始终未曾停歇。侯府的建筑规制宏大，飞檐翘角间雕梁画栋，却处处透着几分冷寂。廊下的铜铃无风自动，叮当作响，声音清脆却不悦耳，反倒让这深宅大院更添了几分压抑。路过西跨院时，她瞥见墙角种着几株开得正盛的海棠，花瓣被雨水打落，铺了一地残红，像极了兄长灵堂上那方染血的军旗，心口骤然一紧，忙低下头，掩去眼底翻涌的情绪。
偏厅内已聚了七八位女子，皆是提着药箱，神色紧张。主位上坐着一位身穿墨色褙子的嬷嬷，约莫五十岁年纪，面容严肃，正是侯府的管事嬷嬷刘嬷嬷。见沈青离进来，刘嬷嬷抬眼扫了她一眼，声音毫无波澜：“既来了，便站好吧，待众人到齐，便开始考核。”
沈青离依言站在队末，悄悄观察着其他应聘者。左侧一位穿粉色襦裙的女子，正紧张地绞着帕子，嘴里念念有词，似在背诵医书；右侧一位青衣女子则神色镇定，指尖飞快地拨弄着药箱里的银针，看样子是有几分真本事。不多时，最后一位应聘者也到了，刘嬷嬷便起身说道：“侯府招募医女，不求容貌出众，但求医术精湛、心性沉稳。今日考核分两场，第一场辨药，第二场施针，若两场皆过，便算通过。”
话音刚落，便有小丫鬟端来十几个青瓷碗，每个碗中都盛着不同的药材，或根茎，或花叶，有些甚至只是磨成粉末的药末。“半个时辰内，将这些药材的名称、药性、主治病症写在纸上，不可交头接耳，否则即刻除名。” 刘嬷嬷话音刚落，众人便围了上去，有人皱眉思索，有人胸有成竹，沈青离却显得格外从容。
这些药材，她自幼便在父亲的药圃里见惯了，后来随兄长在边关行医，更是将每种药材的特性摸得一清二楚。她拿起第一碗药材，那是一株带着根须的黄芩，根茎呈圆锥形，表面棕黄色，断面黄白色，散发着淡淡的苦味。“黄芩，性寒，味苦，归肺、胆、脾经，主治肺热咳嗽、高热烦渴……” 她提笔在纸上飞快写下，字迹清秀却不失力道。
接着是磨成粉末的当归，虽没了根茎形态，那股独特的辛香却骗不了人；还有看似普通的紫苏叶，叶缘锯齿状，气味芳香，是解寒散热的良药。不过半柱香的时间，沈青离便已将所有药材辨认完毕，仔细检查一遍后，便将纸递了上去。刘嬷嬷接过纸，扫了一眼，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了严肃，点了点头，让她站到一旁等候。
