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元熙三年的春，似乎格外眷顾江南。
苏州城内外，桃红柳绿，碧波潺潺，暖风裹挟着花香与水汽，熏得游人醉。
然而，城东沈家知府宅邸内，却无暇享受这盎然春意，上下笼罩着一层难以言说的忧思与忙碌。
沈清漪，知府沈牧的独女，正静坐于闺房窗边。窗外一树玉兰花开得正盛，洁白无瑕，却衬得她容颜略显苍白。
她手中握着一卷《战国策》，目光却并未落在书页上，而是投向窗外那片被高墙分割的四角天空。
月前，圣驾南巡，驻跸苏州。沈牧作为地方官，接驾侍奉，家眷亦有机会觐见太后凤颜。御花园中，太后偶然兴起，考较起陪同的官家小姐们关于《诗经》中草木典故的学识。
众女或羞涩支吾，或答得流于表面。
轮至沈清漪时，她略定心神，声音清越，不仅将典故出处、释义娓娓道来，更引申至历代文人吟咏，言辞得体，见解清奇，举止从容不迫。
太后凤心大悦，当即褪下腕上一对翡翠镯子赏了她，又细细问了家世年纪。
沈清漪当时只觉是寻常嘉奖，未曾想，半月后，一道遴选入宫的旨意便送到了沈家。
“漪儿，”沈母握着女儿的手，未语泪先流，“宫中非比家中，那是天底下最富贵，也最……最艰难的去处。一言一行，皆有无数双眼睛盯着。为娘不求你荣宠至极，光耀门楣，只盼你能谨言慎行，平安终老。”
沈牧在一旁叹息，官海沉浮，他深知一入宫门深似海的道理。沈家虽是书香门第，官至四品，但在帝都皇城，实在算不得显赫。女儿此去，无强大母族可倚仗，全凭自身，前景难测。他将一枚温润的羊脂玉平安扣放入女儿手中：“漪儿，此乃家传之物，佑人平安。切记，藏拙守愚，未必不是福气。”
沈清漪接过平安扣，冰凉的温度透过指尖渗入心房。她望着父母忧虑的容颜，心中纵有千般不愿、万般忐忑，也只能深深埋藏。她敛衽行礼，声音平静却坚定：“父亲母亲放心，女儿必当谨记教诲，保全自身。”
数月后，承平王朝帝都，紫禁城。
朱红宫墙高耸，隔绝了外界喧嚣，也隔绝了曾经熟悉的世界。琉璃黄瓦在春日阳光下闪烁着冰冷威严的光芒，巍峨的宫殿群沉默矗立，如同一头蛰伏的巨兽，吞噬着无数青春与梦想。
新晋的宫嫔们穿着统一规制的旗装，低着头，踩着宫巷中规整却冰冷的青石板路，在引路太监的带领下，走向决定她们未来命运的深宫庭院。环佩轻响，衣袂窸窣，却压不住那份几乎令人窒息的寂静和紧张。
沈清漪位份不高，初封为从六品才人，赐居钟粹宫偏殿“揽月轩”。钟粹宫主位是早几年入宫的端嫔，性子冷淡，深居简出，倒让这处宫室显得颇为宁静。
同住钟粹宫偏院的，还有两位此次一同册封的秀女。正殿住着的是正五品婉仪周若瑶，来自山东望族，父亲是封疆大吏。她生得明艳大气，性情爽朗，如同春日里最灿烂的牡丹，甫一入宫便因家世和容貌获得了不少关注。另一位则是与沈清漪同为才人的安芷兰，出身小官吏之家，体态风流柔弱，眉目如画，总是怯生生、娇滴滴的模样，看人时眼神如同受惊的小鹿，我见犹怜。
