安芷兰似乎因家世低微而心生惶恐，下意识地寻找依靠。她见沈清漪性情温和沉静，便常主动亲近，“清漪姐姐”叫得又甜又糯，时常过来坐坐，做些针线或说说闲话，言语间多是羡慕沈清漪的才情与沉稳。
周若瑶位份最高，却并无骄矜之气。她见同院两人，一个沉静，一个娇弱，便时常邀她们一同品茶、赏花，说说家乡趣事，倒也驱散了些初入宫的惶惑与寂寞。三人之间，维持着一种微妙而脆弱的平和。
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宫廷生活如同一潭看似平静无波的深水，内里却暗流汹涌。每日晨昏定省，向皇后、贵妃请安，学习繁琐严格的宫规，日子在谨慎和重复中缓缓流逝。
皇后慕容氏体弱多病，常年需静养，常免了众妃嫔的日常请安，后宫权柄实则多由贵妃慕容华协理。这位贵妃慕容华，乃是当朝大将军慕容峰的嫡女，真正的天之骄女。她容貌艳丽夺目，眉眼间带着天生的倨傲与张扬，性情更是骄横跋扈，眼里揉不得沙子，尤其见不得新入宫的、略有姿色的嫔妃。沈清漪那份清丽脱俗的书卷气，和周若瑶的明艳大方，在她眼中都格外刺目。
一日，御花园澄瑞亭，帝后设赏春宴，众妃嫔陪同。
元熙帝萧景琰一身常服，坐于主位，面容清俊，气质儒雅，嘴角含着一丝若有若无的笑意，目光扫过台下姹紫嫣红，却深沉难辨。酒过三巡，气氛渐松，慕容贵妃唇角一勾，提议道：“皇上，光是赏花饮酒未免无趣，不若让妹妹们以‘春’为题，或诗或词，助助兴如何？拔得头筹者，皇上可得重赏。”她眼波流转，意有所指地扫过席间几位新人，尤其在某处略作停顿。她早已命人备好诗词，势要压过所有新晋妃嫔，彰显才貌双全。
众妃皆知贵妃用心，或避让，或故作拙劣，不敢掠其锋芒。轮至沈清漪时，她本欲随大流，藏拙避祸，却无意间撞上贵妃投来的那道混合着轻蔑与挑衅的目光，仿佛在嘲笑她这“江南才女”不过虚名。
一股微小的、不甘的情绪在心口涌动。她想起离家时父母的期盼，想起沈家清贵的门风，若一味畏缩，岂非更令人看轻？电光石火间，她定了主意。起身敛衽，略一沉吟，一首七言律诗徐徐吟出。词句清丽婉转，不着浓艳辞藻，却将眼前春景与心底一抹难以言说的思乡之情巧妙融合，意境开阔又含蓄深远，格律工整，韵脚精准。
席间有片刻寂静。方才那些或堆砌辞藻、或平淡无奇的诗句，在此诗对比下，顿时黯然失色。
主位上，元熙帝萧景琰原本慵懒的目光骤然凝聚，落在那个垂首而立、身影单薄却脊背挺直的才人身上。他精通文墨，品味极高，自然听出此诗无论立意、才情都远胜旁人，更难得的是那份宠辱不惊的气度。
“好！”皇帝抚掌轻笑，打破了寂静，“‘风拂弱柳千丝乱，雨润新桃一径深’。清新脱俗，情景交融。沈才人果然名不虚传，江南书香，名不虚传。赏！重重有赏！”
刹那间，无数道目光聚焦在沈清漪身上。有惊讶，有嫉妒，有审视。她清晰地感受到来自贵妃方向那道几乎能将她刺穿的冰冷视线，也接收到身侧周若瑶真诚的、带着笑意的祝贺目光。而另一侧，安芷兰脸上那抹惯有的柔弱笑容似乎僵硬了一瞬，虽然很快恢复，但捧着茶杯的手指却微微收紧。
