恩宠，就这样伴随着巨大的危机，悄然降临在她身上。
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自御花园诗会一鸣惊人后，沈清漪这个名字，渐渐在后宫之中有了分量。皇帝萧景琰显然对她产生了兴趣，隔三差五便会召她至御前伴驾。有时是品评书画古籍，有时是下棋对弈，偶尔也会问及她对某些诗词典故的见解。
萧景琰发现，这个安静的才人并非徒有虚名，她腹中确有诗书，且见解时常新颖独特，言之有物，并非一味迎合圣意，交谈起来颇觉轻松惬意，如沐春风。虽未曾侍寝，但圣眷渐浓的趋势，已是后宫上下心照不宣的事实。
揽月轩渐渐不再门庭冷落，内务府的奴才们送份例时腰弯得更低了，笑容也更殷勤了，各色用度也明显精细了许多。
然而，沈清漪的心却并未因此放松，反而愈发警惕。君恩似水，昨日可载舟，今日亦可覆舟。她将皇帝的赏赐大部分都仔细登记造册，锁入箱笼，非必要绝不动用。对往来宫人，无论是投诚还是巴结，她都保持着距离，暗中让贴身侍女挽月细心留意各宫动向，尤其是贵妃的昭阳宫和……那位总是温和含笑的贤妃柳如絮的永寿宫。
柳贤妃出身清贵，父亲是翰林院大学士，她本人素有贤名，待人宽和，体恤下人，即使在慕容贵妃锋芒之下，也稳坐妃位，可见其根基与手段。在几次贵妃发难时，柳贤妃都曾不着痕迹地替沈清漪解过围，言语温柔，态度恳切。可不知为何，沈清漪直觉那双总是含笑的秋水明眸背后，藏着比慕容华的直白恶意更令人不安的东西。
安芷兰来得更勤了，时常带着自己精心制作的绣活或是家乡点心，言语间充满了羡慕与奉承：“清漪姐姐真是好福气，能得皇上如此青眼，妹妹瞧着，皇上看姐姐的眼神都与旁人不同呢。若是妹妹能有姐姐万分之一的才情和福气，便知足了。”
沈清漪心中警铃微作，面上却依旧温和，只淡淡道：“圣心难测，今日不知明日事。妹妹慎言，安心过好自己的日子才是正经。”
周若瑶也曾寻了机会，私下里提醒她：“清漪，如今你风头正盛，不知多少人眼红心热。慕容贵妃那边……你千万要当心。还有，”她顿了顿，声音压得更低，“这宫里，笑面菩萨未必真慈悲，多留个心眼总没错。”她显然也对柳贤妃有所保留。
沈清漪感激地点头：“多谢姐姐提点，我省得。”
果然，刁难接踵而至。先是冬日份例内的银炭被克扣，以次等的黑炭充数，烟大气劣；后是去给皇后请安时，慕容贵妃当着众人的面，讥讽她“以色事人者，色衰而爱弛，凭几句诗词邀宠，终不长久”；甚至有一次，她宫外家中来的平安家书，竟迟了半月才送到她手中，信角有轻微揉搓的痕迹，显是被人截留查验过。
沈清漪一一隐忍下来。炭火差，她便拿出私蓄让挽月设法去换些好的，对外只称畏寒，多用汤婆子；面对贵妃讥讽，她只垂首恭听，毫不辩解，反显得贵妃气量狭小；家书之事，她隐而不发，只回信时措辞更加谨慎隐晦。
她深知，这只是开始。真正的风暴，还在后头。她像一株初生的藤蔓，在狂风骤雨来临前， silently地积蓄着力量，努力将根须扎得更深。
