起初，巧玲还不敢太过分，只是在饭桌上耍些小心思，故意少盛些好菜给孟大娘。每次做饭，她总是把有限的几片肉、炒得金黄的鸡蛋，满满当当地盛在自己和孟栓的碗里，堆得尖尖的。而给孟大娘的那个碗里，则专拣那些没什么油水的青菜帮子、嚼不烂的菜梗、或是黑乎乎的咸菜疙瘩，饭也压得松松的。孟栓是个粗线条的憨厚汉子，整日里忙着进山打猎、砍柴，干的都是最耗费体力的重活，挣的都是实实在在的血汗钱，回到家往往饿得前胸贴后背，端起碗就狼吞虎咽，起初并未察觉这细微的变化，只是偶尔瞥见母亲碗里的菜色实在寡淡，会随口问一句：“娘，您咋不多吃点肉？锅里还有没？”孟大娘总是立刻抬起脸，笑得眼角深深的皱纹都舒展开来，连声说：“有，有呢！栓儿，娘年纪大了，肠胃弱，吃不了多少油腻的，你们年轻人干活累，出力多，正该多吃点，补补身子。”说着，还往往把自己碗里本就不多的菜往儿子碗里夹。
孟大娘是何等明镜似的一个人，几十年的人生风雨，早已练就了她一双洞察世情的眼睛，岂会看不出来巧玲这些日渐明显的小心思？但她只是默默地吃了，从不对儿子提半个字——她知道孟栓每日进山，风里来雨里去，攀悬崖、钻老林，有时遇上野猪、狼群，那都是把脑袋别在裤腰带上，拿命在搏，不容易到了极点。她实在不想让他再为家里这些鸡毛蒜皮、婆媳间那些剪不断理还乱的琐事分心劳神，平添烦恼。每次孟栓憨憨地、带着关切地问起：“娘，巧玲做的饭还合您胃口不？我咋看您最近吃得越来越少了？”她都立刻抬起脸，努力笑得更加自然、灿烂，语气轻快地说：“合胃口，合胃口！巧玲手艺好着呢。娘就是天冷，胃口差些，不碍事。巧玲待我好着呢，顿顿都让我吃上热乎饭，你就别瞎操心了，专心干你的活，注意安全要紧。”她把所有苦涩都独自咽下，用谎言为儿子构筑一个家庭和睦的假象。
后来，见孟栓毫无察觉，孟大娘也始终隐忍不言，巧玲的胆子便越发大了起来，心思也越发刻薄。她索性不再掩饰，常常把上一顿的剩饭剩菜，甚至是故意放凉了、结了油花的饭菜，端到孟大娘屋里。北方的冬天，孟大娘住的那间小屋本就简陋，窗户纸破了几个洞，虽然用旧布塞了，但寒风依旧能找到缝隙钻进来，屋里若不烧炕，冷得如同冰窖，呵气成霜。一碗冷饭冷菜下肚，孟大娘常觉得从喉咙到胃里都像是被冻住了，僵硬而刺痛，只得赶紧喝些热水暖暖，但那股寒意却久久盘踞在五脏六腑，挥之不去。有一次，她实在胃疼得厉害，像是有冰锥在里面搅动，疼得她蜷缩在炕上，身体缩成一团，额头上渗出密密麻麻的冷汗，脸色苍白如纸。巧玲进来送水，见她这痛苦模样，不仅没有丝毫关心，反倒撇撇嘴，眼神里满是怀疑和不屑，凉凉地说道：“娘，您这又是装的吧？故意做这个样子，好等栓儿回来看见了心疼您，回头再来责怪我这个媳妇不会伺候人？”孟大娘听了，心里像是被淬了毒的针狠狠扎了一下，尖锐地疼，比胃里的疼痛更甚。她张了张嘴，想说什么，最终却还是什么也没辩解，只是默默地转过身去，用瘦削的脊背对着巧玲，任由眼泪无声地浸湿了破旧的枕巾。
