“是扶桑阴阳道的符咒。”顾言蹊辨认道，“三足乌，太阳之征，在扶桑象征皇权。此符…似是某种契约或诅咒。”
“契约？诅咒？”萧瑾辰眸光微凝，“小野次郎一个商人，何以涉及此等秘术？”
此时，前往询问船员的周枫返回，面色凝重：“王爷，问出些蹊跷。船员称，小野船长半月前曾在海外一荒岛停靠，与一神秘人会面，归来后便心神不宁，常对着一个锦盒喃喃自语。且…船上货物账目有异，少了一批新到的珊瑚与漆器，多出几箱未曾申报的…海泥。”
“海泥？”萧瑾辰挑眉，“何种海泥？”
“黝黑粘稠，带有硫磺气味，已取样送来。”
顾言蹊查验海泥，面色渐肃：“王爷，此泥非同一般。含大量水银、硫磺及硝石成分，更掺杂了…骨粉。是极邪门的炼金材料，常用于扶桑邪术炼制‘不死药’或…诅咒之物。”
“不死药…诅咒…”萧瑾辰沉吟片刻，“那锦盒在何处？”
“遍寻不获。”周枫摇头，“船员说从未见过锦盒去向。”
萧瑾辰行至船边，望向波涛汹涌的海面：“小野次郎之死，绝非简单仇杀。倭国使团如今何在？”
“已抵达云州驿馆，由鸿胪寺官员陪同，后日便将启程入京。”总捕头回道。
“倭国正使是谁？”
“是倭王亲弟，源赖光亲王。副使…是船越武藏，丸山号的东家，小野次郎的雇主。”
“船越武藏…”萧瑾辰重复这个名字，“即刻去驿馆，本王要见见这位船越先生。”
云州驿馆，倭国使团居所。
船越武藏是个精瘦的中年男子，身着吴服，神色倨傲，对萧瑾辰的询问颇不耐烦，通译战战兢兢地转述。
“小野船长遇害，本王深表遗憾。”萧瑾辰语气平淡，“听闻他生前曾得一锦盒，船越先生可知此事？”
船越武藏眼神微不可察地闪烁一下，随即冷笑：“不知。小野只是个雇工，他的私物，我怎知晓？”
“丸山号货物中多出的海泥，作何用途？”
“普通海泥，用于养植珊瑚，有何奇怪？”船越武藏语气生硬。
萧瑾辰不再多问，目光扫过庭院。角落处，几名倭人正在擦拭一批新到的贡品箱笼，箱体以金漆绘着三足乌纹样。见萧瑾辰望去，他们立刻停下动作，躬身垂首，姿态恭顺，却透着一丝诡异。
离开驿馆，周枫低声道：“王爷，船越武藏定然隐瞒了什么。那些贡品箱…”
“箱体崭新，金漆未干，绝非远航而来之物。”萧瑾辰眸光锐利，“秦岳，派人盯死驿馆，特别是夜间动静。顾言蹊，设法取样那些贡品箱的海泥，详加查验。”
是夜，月黑风高。
宪台密探潜伏于驿馆四周。子时刚过，馆舍侧门悄然开启，数条黑影抬着两个沉重木箱，鬼鬼祟祟运往后山方向！
“跟上！”秦岳低声令道。
黑影至后山一处废弃矿洞，将木箱投入深不见底的矿坑，随即迅速撤离。
待其走远，秦岳率人垂下绳索，下至坑底。木箱已摔裂，里面并非贡品，而是大量黝黑海泥，以及…数十尊造型诡异、面目狰狞的陶俑！陶俑以朱砂画符，心口处皆嵌着一颗黯淡的珍珠。
“是诅咒俑！”随后赶到的顾言蹊骇然，“以海泥塑俑，邪珠为心，此为扶桑极恶毒的‘噬魂咒’，需以活人精血喂养！他们想以此咒杀何人？！”
