翻开泛黄的纸页，一段关于沈清瑶的记载映入眼帘：“民国十七年秋，绣娘沈清瑶，嫁与镇上商人李某，新婚夜自缢身亡，遗红绣鞋一双，曰‘绣魂缠，命难断’。此后，穿同款绣鞋之新娘，多离奇殒命，人称‘红绣鞋诅咒’。”
晚星的心猛地一沉，继续往下翻，却发现关于沈清瑶的记载只有这短短几行，后面的内容被人撕掉了。“为什么只有这么一点？”她喃喃自语，手指轻抚过残缺的纸页边缘，突然注意到页脚有一个淡淡的墨痕，像是一个“乡”字。
就在这时，煤油灯的火苗突然晃了晃，西厢房的门“吱呀”一声开了一条缝。晚星吓得浑身一僵，握紧了手里的书，转头却看到时衍站在门口，手里拿着一个文件夹。
“你怎么来了？”晚星松了口气，拍了拍胸口。
“知夏说你在这里查资料，我刚好整理出一些沈清瑶的线索，过来跟你汇合。”时衍走进厢房，将文件夹递给晚星，“这是我从省图书馆复印的民国时期的报纸，里面有一篇关于沈清瑶的报道。”
晚星接过文件夹，展开报纸。报纸已经泛黄发脆，上面的字迹有些模糊，但依稀能看清内容：“沈清瑶，清溪古镇人，绣技精湛，尤擅红绣鞋。民国十七年，与乡绅之子赵某相恋，后赵某移情别恋，沈清瑶心灰意冷，嫁与李某，新婚夜自缢。”
“乡绅之子赵某？”晚星皱起眉头，“《大事记》里说她嫁的是商人李某，这里怎么又成了乡绅之子？”
时衍蹲下身，翻看书架上的资料：“可能是记载有误，也可能是有人故意隐瞒了什么。我还查到，沈清瑶死后，她的家人很快就离开了古镇，再也没有回来过。”
晚星若有所思地点点头，将报纸和《大事记》放进包里：“明天我再去查查赵某的资料，或许能找到更多线索。”
与此同时，知夏正在临时搭建的化验室里，专注地研究着断肠草毒素。化验室设在古镇的卫生院里，只有一张简陋的桌子，上面摆着显微镜、试管和各种试剂。她将从红绣鞋上提取的暗红色物质放入试管，加入试剂后，试管里的液体瞬间变成了淡蓝色。
“果然是陈旧性血迹。”知夏喃喃自语，又将断肠草的样本放在显微镜下观察，“这种植物的毒素很特殊，发作时会抑制人的呼吸中枢，造成窒息假象，而且毒素会随着血液扩散，很难在短时间内检测出来。”
就在这时，化验室的门被推开，叙白走了进来，手里拿着一份调查报告：“柳玉的下落有线索了。她在失踪前，曾给远在外地的妹妹寄过一封信，说自己‘惹了不该惹的人，要躲一段时间’。”
“惹了不该惹的人？会是谁？”知夏放下手里的试管，接过调查报告。
“我走访了几个跟柳玉相熟的村民，他们说柳玉失踪前，曾和苏梅、林婉在锦绣阁大吵过一架，好像是因为绣鞋的样式。”叙白皱着眉头，“苏梅和林婉觉得柳玉绣的红绣鞋样式太老旧，想让她按照现代的款式改良，柳玉不同意，双方闹得很不愉快。”
“改良绣鞋样式？”知夏若有所思，“苏梅自己就是绣娘，为什么不自己改良，非要让柳玉改？”
这个问题让叙白也陷入了沉思。就在两人百思不得其解时，晚星和时衍推门走了进来，脸上带着凝重的表情。
