太监愣了一下，似乎没想到一向“不问政事”的陛下突然要召见大臣、看奏折，但还是连忙躬身应道：“奴才遵旨，这就去传。”
看着太监离开的背影，我靠在床头，开始飞速梳理脑海里仅有的明末知识。天启元年，努尔哈赤已经在萨尔浒之战中大败明军，辽东局势岌岌可危；东林党借着“移宫案”上位，把持了朝堂大半权力，却只会互相攻讦，拿不出半点实际办法；而能打仗的熊廷弼，因为东林党的排挤，正被闲置在家——这是我目前唯一的突破口。
要守住辽东，必须重用熊廷弼。要整顿朝政，必须先敲打东林党，再整治贪官污吏。而要做这一切，我需要权力，需要忠于我的人，更需要一个合理的由头，不能让大臣们觉得“陛下突然变了个人”。
很快，奏折被送了过来，堆在桌上像一座小山。我翻开最上面的一本，是户部关于辽东军饷的奏报——上面写着“军饷匮乏，将士饥寒，恐难支撑”，后面还附着一串密密麻麻的账目，漏洞百出，显然是被层层克扣。
我气得拍了拍桌子。明末的财政危机，很大程度上就是因为贪官污吏中饱私囊，加上东林党为了维护东南大地主的利益，阻挠加征商税、矿税，导致国库空虚，只能把负担转嫁到农民身上，最终逼得百姓揭竿而起。
“陛下，叶大人、崔大人、骆大人到了。”太监的通报声打断了我的思绪。
我收起怒火，坐直了身子，沉声道：“宣他们进来。”
很快，三个身穿官袍的人走了进来。为首的是内阁首辅叶向高，须发花白，面容清瘦，是东林党的核心人物；旁边的兵部尚书崔景荣，身材微胖，眼神浑浊，看起来有些畏首畏尾；最后是锦衣卫指挥使骆思恭，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，面色冷峻，气场十足。
三人跪倒在地，齐声说道：“臣叶向高、崔景荣、骆思恭，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”我语气平淡，目光却在三人脸上扫过，最后落在叶向高身上，“叶首辅，户部关于辽东军饷的奏折，你看过了？”
叶向高躬身道：“回陛下，臣看过了。辽东军饷匮乏，确是燃眉之急。只是如今国库空虚，若要拨款，恐需向东南各省加征赋税，只是……”他顿了顿，语气里带着一丝犹豫，“只是东南各省民生凋敝，再加赋税，恐生民变。”
果然是东林党的论调！我心里冷笑。东南各省是东林党背后大地主的地盘，加征赋税就等于动了他们的奶酪，所以他们宁愿看着辽东将士饿死，也不愿让自己人出血。
“民生凋敝？”我重复了一遍，声音冷了几分，“那辽东将士饥寒交迫，被后金当成鱼肉宰割，就不是民了？叶首辅，你告诉朕，国库的银子都去哪了？是被风沙吹走了，还是被老鼠叼走了？”
叶向高没想到我会突然发难，脸色一白，连忙躬身道：“陛下息怒，国库空虚，实乃多年积弊，非一日之寒。臣等正商议对策，定会尽快为陛下筹措军饷。”
“商议对策？”我哼了一声，拿起桌上的奏折扔了过去，“朕看你们是在商议如何继续克扣军饷，如何维护你们自己的利益！崔尚书，你是兵部尚书，辽东的军情你最清楚，你告诉朕，若再不给军饷，辽东还能守多久？”
