待门外脚步声远去，许语迅速整理思绪。她记得前世这个时候，父亲许巍正因为边境军务离家数月，家族事务暂由几位叔伯代管，这才给了那些人可乘之机。若是她没记错，三日后将有一批重要粮草经由许家商队运往边境，而赵贵等人早已计划好要将运送路线泄露给北狄。
许语走到书案前，铺开宣纸，看似随意地临摹字帖，实则将前世记忆中的重要事件一一列出。那些曾经被她忽略的蛛丝马迹，此刻在脑海中清晰浮现：堂兄许文斌与北狄使者秘密会面的茶馆；二叔账房中那些来历不明的巨额银两；还有姑母许明玉时常佩戴的那枚北狄风格的玉佩……
午膳时分，许语特意换了身鹅黄色衣裙，梳了简单的双鬟髻，打扮得如同往常那般天真烂漫。她来到饭厅，几位叔伯和堂兄弟姐妹已经就座。见她进来，二叔许明远立刻露出慈爱的笑容：“语儿今日气色不错，可是做了什么好梦？”
许语垂下眼帘，掩饰住眸中的冷意。前世就是这副伪善面孔，骗得她团团转。“梦见父亲回来了，还带了许多新奇玩意儿。”她故意撅起嘴，一副娇憨模样，“二叔，父亲什么时候才能回家呀？我都想他了。”
许明远眼底闪过一丝不易察觉的得意，很快又换上关切表情：“边境事务繁杂，恐怕还得些时日。语儿若是无聊，可以让文斌表哥陪你出去走走。”
坐在对面的许文斌立即接口：“是啊语妹妹，听说城南新开了家绸缎庄，里面的云锦都是从江南新运来的，明日我带你去瞧瞧？”
许语心中冷笑，记得前世就是这次出游，许文斌故意引她撞见“偶然”出现的北狄商人，一步步诱她落入陷阱。“多谢文斌哥哥好意，不过先生布置的功课还没完成，这几日恐怕要闭门读书了。”她甜甜一笑，恰到好处地流露出些许苦恼。
一直沉默的三叔许明达突然开口：“语儿如今越发用功了，可是在准备明年的选秀？”这话看似随意，却让在座几人都神色微变。
许语心中警铃大作。是了，前世他们之所以急着将她排除出权力中心，很大程度上是因为她若入选宫中，势必会增强长房势力。而她后来才知，许家早已暗中打点，内定了二叔的女儿许婉如参选。
“三叔说笑了，语儿资质愚钝，哪敢妄想天家恩荣。”她低下头，故作羞涩状，“只是父亲离家前嘱咐，女儿家也要知书达理，不可荒废学业。”
这番回答似乎让众人满意，席间又恢复了表面上的其乐融融。许语小口吃着菜肴，暗中观察每个人的表情举止，将那些细微的不自然尽收眼底。
接下来的两日，许语表面上闭门不出，终日与诗书为伴，实则通过暗格中的密道暗中探查。这条密道还是她儿时与父亲玩闹时偶然发现的，连赵贵等人都不知情。
深夜，待侍女们都睡下后，许语点燃一盏小巧的羊角灯，悄无声息地潜入密道。密道狭窄而曲折，墙壁上凝结着冰凉的露水。她凭着记忆来到书房下方，轻轻推开一块活动的砖石，正好能窥见书房内的情形。
赵贵与许明远果然在此密谈。
