红烛泪垂，雕花榻上的茜纱帐被夜风吹得轻晃。卫向坐在铺满猩红喜帕的床沿，指尖无意识地摩挲着腰间银囊，那里装着今日刚煎好的避子汤。殿外更鼓响过三更，皇帝的步辇仍未入殿，鎏金烛台上的火焰跳了跳，将她映在帐子上的影子扯得细长。
“小姐……”她喉间溢出一声几不可闻的叹息，指腹轻轻按在小腹上。桑家阖族的命令如重石压在心头：“你天生易孕之体，若不替九卿入宫，桑氏满门皆要给先帝殉葬！”可谁又知，这“易孕”于她是诅咒，十四岁那年，她不过与表兄并肩说了半刻话，次月便有了身孕，若不是稳婆拼死瞒下，桑家早被皇权碾成齑粉。
殿角青铜漏壶的水滴声突然尖锐起来。卫向猛地回神，瞥见妆奁上自己的倒影：凤冠压得脖颈发酸，霞帔上的金线牡丹在烛火下泛着冷光，这一身皇后行头，原是为桑九卿备下的。
“吱呀！土………”殿门被推开，暖阁里霎时涌入一片茜素红。叶贵妃桑瑶的笑声像碎玉般落进来：“姐姐独守空房，妹妹特来陪你说说话。”
卫向垂眸掩去眼底锋芒。半年前，桑瑶还是她房里端茶递水的小丫鬟，因摔碎一个霁蓝釉茶盏，被她罚跪了整宿。可此刻，桑瑶身着孔雀绿宫装，鬓边金步摇缀着东珠，分明是得宠贵妃的做派。
“妹妹如今掌管六宫，该叫本宫一声皇后。”卫向缓身站起，衣摆扫过满地红枣桂圆，“深夜闯皇后寝宫，就不怕皇上治你僭越之罪？”
桑瑶掩唇笑出声，腕间翡翠镯子撞得脆响：“姐姐忘了？皇上的心，早在边境那夜就给了救他的女子。至于这六宫之权，”她故意凑近，香气熏得卫向头晕，“是皇上亲赐的，毕竟我才是他的救命恩人呀。”
卫向指尖掐进掌心。边境那夜，分明是她乔装成男装，单枪匹马杀退突厥骑兵，将中箭的皇帝拖回营帐。可她不能说，桑家把她的脸换作桑九卿的，连救命恩情都成了别人的嫁衣。
“姐姐照顾好自己吧。”桑瑶忽然收敛笑意，眼尾斜斜上挑，“明日卯时三刻，我要彻查所有宫女的守宫砂。姐姐身为后宫之主，总不好拦着皇上亲允的事？”
卫向猛地攥紧银囊。守宫砂……若被查出她日日喝避子汤，桑家安插她替嫁的事必被揭穿！可桑瑶分明是算准了她的软肋，才敢当众发难。
待桑瑶施施然离去，卫向跌坐回榻上，抖着手摸出银囊里的药丸。月光从雕花窗缝漏进来，照亮药丸上的暗纹。那是太医院特制的避子汤，也是她唯一能守住桑家秘密的依仗。
二
五更时分，养心殿外的青石板泛着冷光。王德海尖细的通报声刺破晨雾：“陛下！边境急报，救驾恩人的下落找到了！”
皇帝猛地推开奏报，鎏金笔架被带得翻倒在地。卫向跪在殿角，看着桑瑶被宫人簇拥着进来，满身珠光宝气，活脱脱是“边境救主”的神女模样。
“陛下，那日突厥兵围猎场，臣妾拼了性命……”桑瑶说着便要落泪，肩头红玛瑙坠子晃得人眼晕。
卫向忽然想起，自己救皇帝时，外衫被箭簇划破，左肩有道三寸长的疤。她抬眸看向桑瑶的肩头，那里却缠着蜀锦云纹帕子，掩得严严实实。
