就这样，我顶着“苏二郎”的身份，成了禁军神勇营的一名炊娘，住进了挤满杂役的通铺。夜里听着身边人此起彼伏的呼噜声，我攥紧了藏在枕下的木炭——那是我用来画城防图的“笔”，窗外的雪光映着纸页上歪歪扭扭的线条，我心里只有一个念头：靠近权力中心，找到能听我说话的人。
第三章 军营初露锋芒
神勇营的校尉叫王进，是个三十多岁的汉子，脸上一道刀疤从额头划到下颌，据说早年跟西夏人打过仗。他性子烈，对底下人却不算苛刻，唯独见不得浪费粮食。
我到灶房的第三天，就遇上了麻烦。负责挑水的杂役偷懒，把结冰的河水直接倒进锅里，煮出来的粥带着冰碴子，几个士兵喝了闹肚子，王进怒气冲冲地揪着灶房总管的领子骂，眼看就要动鞭子。
“校尉大人！”我赶紧冲上去，“不是水的问题，是锅没洗干净！”
王进回头瞪我：“一个炊娘懂什么？”
“小人懂！”我指着锅边的水垢，“这东西叫‘水碱’，喝了会肚子疼。用草木灰煮水，泡半个时辰再刷，锅就干净了！”
这是最基础的化学知识——草木灰里的碳酸钾和水垢里的碳酸钙反应，能去除水垢。王进将信将疑，让我试。我找了些晒干的草木灰，煮成水倒进锅里，半个时辰后用刷子一刷，锅底的水垢果然掉了一层。
王进盯着干净的锅，又看了看我，眼神里多了点不一样的东西。
几天后，营里有个士兵练箭时摔断了腿，军医不在，几个老兵想用夹板硬绑，士兵疼得直冒冷汗。我正好送汤路过，见状赶紧喊停：“不能这么绑！骨头没对齐，会瘸的！”
所有人都愣住了，一个炊娘居然敢对军医的事指手画脚。王进也来了，皱着眉问：“你会接骨？”
“小人……跟着村里的郎中学过一点。”我撒谎，其实是在现代急救课上学过骨折固定术。我让两个士兵按住伤者，轻轻把错位的骨头推回原位，再用树枝做夹板，垫上软布绑好，最后叮嘱：“这几天别乱动，每天用热水敷，喝些骨头汤补补。”
没想到，三天后那个士兵居然能拄着拐杖走路了。消息传到王进耳朵里，他特意把我叫到营帐里，盯着我看了半天：“你小子，不像是个流民。”
我心里一紧，赶紧低下头：“大人，小人只是想活下去，多学些本事罢了。”
王进没再追问，只是扔给我一个布包：“这里有两贯钱，是那个士兵谢你的。以后灶房的事，你多盯着点。”
我接过布包，指尖碰到里面硬硬的铜钱，心里松了口气——第一步，站稳脚跟，成了。
第四章 夜谈惊破靖康忧
日子一天天过去，我在军营里越来越受待见。我改良了灶房的炉子，用泥土和砖块砌成“回字形”，烧火更旺，省了一半的柴火；还教大家用盐和香料腌制肉干，方便行军携带。王进对我越来越信任，有时会让我帮他整理营帐里的文书。
这一天，是宣和六年正月，距离方腊起义只有不到一个月。我看着营帐外飘着的雪花，心里像压着块石头，终于下定决心，要找王进谈谈。
