饕餮之渊的死寂与混乱被远远抛在身后，取而代之的，是另一种更为粘稠、更为压抑的绝望。
这是一条早已被遗忘的古代灵铉矿脉的深处。巨大的、锈蚀的矿架如同史前巨兽的骨骸，歪斜地支撑着不断渗水的岩顶。空气里弥漫着浓重的铁锈味、潮湿的泥土气息，以及一丝若有若无、从矿脉深处散发出来的、早已枯竭殆尽的灵能残渣的酸腐味。
“燎原”最初的星火，便在这片黑暗中艰难地摇曳着。
云衡靠坐在冰冷的、不断渗水的岩壁下，试图调息，但神识深处那被规仪之殿法则和强行催动元始签留下的暗伤，如同附骨之疽，每一次灵力流转都带来针扎般的剧痛。她脸色苍白得几乎透明，唯有那双眸子，在昏暗的矿灯（以废弃灵石勉强驱动）映照下，依旧保持着一种令人心折的清明与坚定。
在她对面，炎铮的状况更为糟糕。他几乎半躺在角落里，腰腹间那处最深的伤口虽然勉强止血，但狰狞的缝合处依旧不断有血水渗出，将简陋的绷带染成暗红。每一次呼吸都带着沉重的、拉风箱般的杂音，额头上布满冷汗。但他那双眼睛，却像两簇永不熄灭的幽火，死死盯着洞口方向，陌刀就横在触手可及的地方，如同一头受伤却依旧警惕的猛虎。
石猛和另外几个伤势稍轻的散修，则如同惊弓之鸟，分散在洞穴各处，竖着耳朵捕捉着外界任何一丝可疑的声响。矿坑深处，不时传来压抑的、痛苦的呻吟——是那个名叫小伍的年轻散修，他伤势极重，高烧不退，更麻烦的是，他额头那道灰色的“烬痕”正以一种不祥的速度变得明亮、灼热，仿佛有什么东西要从内部将他烧穿！
“呃啊……娘……疼……”小伍无意识的呓语断断续续，充满了痛苦和恐惧。那烬痕的光芒忽明忽暗，引动得周围其他几个身负灰印的散修也感到额间隐隐作痛，心浮气躁，空气中弥漫着一种恐慌和绝望的情绪。
“这样下去不行！”石猛猛地捶了一下地面，粗声粗气地道，眼神赤红，“那鬼东西像烙铁一样在烧他！再不想办法，小伍就……就……”
他的话没说完，但所有人都明白那意味着什么。不是死于伤势，而是被那代表“清除”的印记活活折磨致死！这种死法，比刀剑加身更令人恐惧。
所有人的目光，不由自主地投向了云衡。
云衡缓缓睁开眼，目光落在痛苦挣扎的小伍身上，又扫过众人那写满恐惧和期盼的脸。她深吸一口气，那气息带着矿坑特有的冰冷与潮湿，刺得肺叶生疼。
她摊开手掌，那枚混沌元始签静静躺在掌心，吸收清泉后，它光华内蕴，触手温润，却自有一股令人心悸的、深不见底的混沌力量在缓缓流转。
“我试试。”她的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中。
“不行！”几乎是她话音落下的瞬间，炎铮嘶哑的声音就斩钉截铁地响起。他试图撑起身体，却因牵动伤口而剧烈咳嗽起来，嘴角溢出血沫，眼神却凶狠得吓人，“你……咳咳……你现在的状态……根本撑不住！那玩意的力量太凶险……万一失控……”
他比任何人都清楚云衡此刻的虚弱，也比任何人都恐惧那元始签的不可控性。规仪之殿那险些崩碎的一幕，至今仍是他挥之不去的噩梦。
“没有万一。”云衡打断他，目光平静却不容置疑，“必须试。我们不能眼睁睁看着他死，更不能让‘烬痕’带来的恐惧，先从内部摧毁我们。”
她站起身，脚步有些虚浮，却异常坚定地走向小伍。
炎铮死死盯着她的背影，拳头攥得咯咯作响，指甲几乎嵌进掌心。他想阻止，却知道自己没有理由，更没有力量去阻止她做出这个可能是唯一的选择。一种巨大的无力感和焦灼感灼烧着他的五脏六腑。
云衡在小伍身边蹲下。年轻人因痛苦而扭曲的脸上，那道灰印如同活物般蠕动，散发着不祥的热度。她能清晰地“量”出那其中蕴含的、冰冷无情的审判法则和一股狂暴的、即将摧毁宿主的混乱能量。
她闭上眼，再次将神念沉入元始签。
这一次，她不再试图去“控制”或“镇压”，而是尝试着去“沟通”，去“引导”。她回忆起瑶光星君那残缺玉简中关于“情绪共鸣”、“意志疏导”的模糊记载，将自身的神念化作最纤细的丝线，小心翼翼地探入那狂暴的烬痕能量之中。
“啊——！”小伍猛地发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐起来！那灰印光芒大盛，竟隐隐有反过来侵蚀云衡神念的趋势！
“云大人！”石猛等人失声惊呼。
炎铮目眦欲裂，猛地抓过陌刀就要强行中断！
“别动！”云衡厉声喝止，声音带着一丝不易察觉的颤抖，额角冷汗涔涔而下，脸色瞬间又苍白了几分。她强行稳住心神，量心尺自她眉心浮现，散发出柔和却坚韧的金光，并非对抗，而是如同堤坝般，艰难地约束着那即将溃堤的混乱能量。
她不再试图驱散，而是引导着那一丝丝狂暴的能量，顺着元始签那混沌的通道，缓缓引入自身！
“呃！”如同烧红的钢针直接刺入神魂！云衡浑身剧震，一口鲜血险些喷出，又被她死死咽了回去！她的身体表面，甚至隐隐浮现出与小伍额头上相似的、暗淡的灰色纹路！
“云衡！”炎铮的心瞬间提到了嗓子眼，再也顾不得其他，猛地扑过去，却不是打断她，而是双掌猛地按在她后心！他不懂什么精妙的疏导之法，他只知道不能让她一个人承受！
磅礴而炽热的丙火灵力，如同决堤的洪流，毫无保留地涌入云衡体内！这不是疏导，而是最野蛮的支撑！他以自身为桥梁，以最纯粹的气血修为，硬生生替她分担那烬痕能量的恐怖冲击！
轰——！
两股截然不同的力量在云衡体内猛烈碰撞！炎铮的丙火至阳至刚，那烬痕之力冰冷狂暴，混沌元始签的力量深邃晦涩！云衡的身体成了惨烈的战场，经脉如同被撕裂，神魂仿佛要被碾碎！
剧痛几乎让她昏厥过去！
但就在这极致的痛苦和混乱中，一种奇异的平衡竟短暂地出现了！
炎铮那不顾一切的、炽热如烈阳的守护意志，透过汹涌的灵力，清晰无比地传递到云衡近乎崩溃的心神之中，成了一盏最明亮的指路明灯！而元始签在那混沌清泉中修复后的灵性，也于此刻展现出其包容与转化的一面，开始笨拙地、缓慢地将那冰冷的烬痕能量与炎铮炽热的血气进行中和、转化……
过程凶险万分，任何一丝差错都足以让三人同时爆体而亡！
时间仿佛凝固了。矿坑中只剩下能量剧烈冲突的嗡鸣、小伍逐渐平息的痛苦呻吟、以及云衡和炎铮压抑到极致的喘息声。
不知过了多久，小伍额头那狂暴的灰印光芒终于渐渐平息下去，虽然并未消失，却不再灼热，反而透出一种奇异的、温顺的平稳。他脸上的痛苦之色褪去，陷入了深沉的睡眠。
而云衡身体表面浮现的灰色纹路也缓缓消退。
噗通！
炎铮率先支撑不住，猛地向后倒去，重重摔在地上，面如金纸，气若游丝，那处重伤彻底崩裂，鲜血迅速染红了他身下的地面。
云衡也猛地向前一栽，伏在地上，剧烈地咳嗽起来，每一声都仿佛要咳出心肺，殷红的血迹从唇角不断溢出。
“炎将军！” “云大人！”
石猛等人这才敢围上来，手忙脚乱地想要搀扶。
云衡艰难地抬起手摆了摆，示意自己没事。她挣扎着爬到炎铮身边，看着他惨烈的伤势和昏迷中依旧紧锁的眉头，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得几乎无法呼吸。
她颤抖着手，将最后一点珍贵的伤药尽数用在他身上，又撕下自己相对干净的衣襟内衬，替他重新包扎。
整个过程中，她的手指一直在抖。
不是因为虚弱，而是因为后怕，因为一种难以言喻的、汹涌的情感冲击。
她比任何人都清楚刚才有多危险。差一点，他们就全都完了。
是他……又一次……毫不犹豫地……用最笨拙也最决绝的方式……撞了进来……将她从崩溃的边缘硬生生拉了回来……
她缓缓低下头，额头轻轻抵在他冰冷的手背上，肩膀微微颤抖着。
矿坑里一片死寂，只有水珠滴落的声音，和两人微弱却顽强的呼吸声。
许久，云衡才缓缓抬起头，脸上已看不到泪痕，只剩下一种被泪水洗涤过的、更加坚硬的冷静。她看向石猛等人，声音沙哑却清晰：
“他需要休息。我们……成功了第一步。”
她摊开手掌，元始签静静躺着，而在签文周围，隐约有一缕极其微弱、却异常稳定的淡灰色能量，如同温顺的丝线，缓缓萦绕流转。
那不是被清除的力量，而是被……初步疏导、转化后的烬痕之力。
希望的火苗，第一次，真正意义上，在这片绝望的黑暗中，微弱地，跳动了起来。
而点燃它的代价，是几乎燃尽自身的守护。
