诺德市的夜风带着工业区的酸腐和码头区的咸腥，吹不散陈末心头的迷雾和寒意。那个风衣女人，那个冰冷的螺旋符号，如同鬼魅般在他脑海中挥之不去。她是谁？“微光”的代表？还是另一个更深阴谋的参与者？她最后那个眼神，是认出他了？还是仅仅对一个陌生面孔的审视？
他站在“荆棘鸟之歌”酒吧外的阴影里，感觉四周喧嚣的人群都仿佛变成了潜在的监视者。那个女人展现出的精准、冷酷和背后可能代表的势力，让他刚刚因为逃离新海而稍微放松的神经再次紧绷到极致。
不能停留。那个信息店老头说的对，这里水太深。
他压低帽檐，快步融入人流，不再按照原计划去雷玥提供的落脚点。那个女人如果真有目的，很可能已经或者很快就会查到那里。他需要一个新的、完全陌生的藏身之处。
他在迷宫般的后巷和堆满废弃集装箱的码头区穿行，专挑最阴暗、最无人问津的路径。最终，他在一片靠近排污口、空气中弥漫着浓重恶臭的棚户区边缘，找到了一个由废弃海运集装箱改造而成的、几乎快要散架的廉价旅馆——“海蛎壳旅社”。
老板是个只剩一只眼睛、浑身酒气的糟老头子，对陈末的空袖管和简陋义肢毫无兴趣，只收了最低的日租金，扔给他一把锈迹斑斑的钥匙，便继续对着一个雪花点的老旧电视机发呆。
房间狭小、潮湿，只有一张铁架床和一个漏水的洗手池。但这里足够偏僻，足够不起眼。
陈末反锁上门，用房间里唯一一把歪斜的椅子抵住门板，然后疲惫地倒在冰冷的床铺上。窗外，诺德市永不熄灭的霓虹灯光透过缝隙，在天花板上投下扭曲的光斑。
他拿出那个银色储存器，再次仔细端详。冰冷的金属表面没有任何多余痕迹。那个螺旋符号，到底代表着什么？是一个组织？一个项目？还是某个人的标记？
他又想起凌雁，想起雷玥，想起那个死去的信使，想起“鼹鼠坑”的老K，还有刚刚那个神秘的女人……所有这些线索，似乎都隐隐指向诺德市，指向那个“吴先生”。
吴先生……招募人手，处理特殊货物，要求“硬件”过关……
他的目光落在自己那条暗哑无光的“夜鸮”义肢上。这算不算“硬件”过关？他的“背景”……恐怕是对方无法想象的“不干净”。
但这是目前唯一的、最直接的线索。
他必须想办法接触到这个“吴先生”。
第二天，陈末早早离开“海蛎壳”，再次潜入诺德市混乱的街巷。他没有再去“荆棘鸟之歌”那种明显的地方，而是转向那些更底层、消息更灵通却也更危险的灰色地带——黑市改装店、地下拳场、走私者码头。
他小心翼翼地打探，用仅剩的一点钱买酒，和那些看起来像是独立佣兵或运输队成员的人套近乎，旁敲侧击地询问关于“招募”、“特殊货物”、“吴老板”的消息。
大多数时候换来的是警惕的打量、漠不关心的摇头、或者不怀好意的试探。诺德市每天都有招募，每天都有见不得光的生意，没人会特别留意一个名不见经传的“吴老板”。
一天过去，一无所获。疲惫和沮丧再次袭来。
傍晚，他蹲在一个嘈杂的街角食物摊旁，啃着廉价合成肉串，看着眼前形色匆匆的人流。一种无力感攫住了他。像他这样毫无根基的外来者，想要在这座巨大的、吞噬一切的钢铁迷宫里找到一个刻意隐藏的人，太难了。
就在他几乎要放弃今天的搜寻时，目光无意间扫过街对面一家生意冷清的义体维修店。店铺招牌歪斜，橱窗里摆着几个落满灰尘的旧型号义肢。一个穿着油腻工装裤、头发蓬乱的男人正坐在门口的小凳上，笨拙地给自己一条锈蚀的机械腿滴加润滑油，嘴里骂骂咧咧。
陈末心中微微一动。这种小店，往往是底层佣兵和走私者常光顾的地方，他们买不起大店的服务，却又离不开这些维持生计的“硬件”。
他吃完最后一口肉串，穿过街道，走到那个维修匠面前。
“老板，打听个事。”陈末尽量让自己的语气听起来平常。
维修匠抬起头，露出一张被机油和疲惫刻满的脸，不耐烦地道：“修东西？不修滚蛋，忙着呢。”
“不修东西。想问问，听说最近有个姓吴的老板在招人跑运输？要求挺高，要‘硬件’好的？”陈末递过去半包雷玥留下的廉价香烟。
维修匠瞥了一眼香烟，脸色稍霁，接过揣进兜里，继续摆弄他的机械腿：“姓吴的？没听过。招人的老板多了，谁记得清姓什么。”
陈末心里一沉。
但维修匠又嘟囔了一句：“不过要说要求怪、肯出大价钱的……前几天倒是有个阔佬，通过中间人来找我，问我认不认识手上功夫硬、嘴巴严、特别是‘神经接口兼容性’好的好手，最好是生面孔，底子干净的。”
神经接口兼容性？陈末心中猛地一跳！这可不是普通运输队会强调的要求！
“哪个中间人？”陈末立刻追问。
维修匠警惕地看了他一眼：“你问这个干嘛？”
陈末拿出身上最后几张星币：“交个朋友。我有个兄弟，手上有真功夫，就是最近惹了点小麻烦，想找条出路跑远点。”
维修匠飞快地抓过钱，压低声音：“‘黑鼠’乔伊。经常在‘废料场’那边的地下拳场晃荡，专门给那些见不得光的活拉皮条。你去找他，别说是我说的。”他说完，立刻低下头，仿佛生怕再和陈末有任何牵扯。
“废料场”。诺德市处理工业废料的地方，也是底层暴力和混乱的代名词，那里的地下拳场以血腥和无规则著称。
线索虽然模糊，却终于有了一个具体的名字和方向。
夜幕再次降临，陈末根据打听来的路线，找到了位于城市边缘巨大垃圾填埋场旁的“废料场”。空气中弥漫着令人作呕的恶臭，巨大的破碎机轰鸣作响，处理着城市的金属垃圾。在一片相对平整的、由废弃车辆和集装箱围出来的空地上，人头攒动，嘶吼声、咒骂声、肉体撞击声不绝于耳。
这里就是地下拳场。
简陋的擂台由铁丝网围成，上面沾着暗红色的污渍。两个几乎全裸、只穿着短裤、身上布满纹身和旧伤的男人正在里面殊死搏斗，拳拳到肉，鲜血飞溅。周围的看客们疯狂叫嚣着，挥舞着手中的赌票和现金。
陈末挤在人群中，目光快速扫视，寻找着那个叫“黑鼠”乔伊的中间人。据描述，那是个瘦小猥琐、眼睛滴溜溜乱转、总是穿着一件不合身西装外套的家伙。
很快，他在擂台最外侧、一个下注点附近看到了目标。一个瘦小的男人正唾沫横飞地和一个壮汉说着什么，手里比划着数字，正是描述中的样子。
陈末没有立刻上前，而是耐心等待着。直到一场拳赛结束，赢家欢呼，输家被拖死狗一样拖下去，人群稍微散去一些，乔伊也暂时空闲下来，点着一根烟准备休息时，陈末才走了过去。
“乔伊？”陈末开口。
瘦小男人吓了一跳，警惕地看向陈末，上下打量：“谁啊你？找老子干嘛？”
“修车的老狗介绍来的。”陈末说出维修匠的诨名，“听说你这有活？需要‘硬件’好、嘴严的生面孔？”
乔伊的小眼睛眯了起来，闪烁着精明的光：“老狗？哼……什么活？谁介绍来的都没用，得看老板要不要你。”他吐出一口烟圈，“老板要求高着呢，不是什么阿猫阿狗都要。”
“我兄弟手上有真功夫，神经接口是特制的，兼容性强。”陈末按照想好的说辞道，“就是最近在新海那边惹了公司的人，待不下去了，想找条远路跑跑。”
“哦？惹了公司？”乔伊似乎来了点兴趣，又仔细看了看陈末的空袖管和义肢，“什么型号的接口？干过什么活？”
陈末报出了“玄武III型”的型号（隐藏了“夜鸮”的真实情况），并编造了一些普通的边境运输护卫经历。
乔伊听着，不置可否，最后掐灭烟头：“行吧，算你运气好。吴老板那边最近确实急缺好手，特别是接口特殊的。我帮你递个话，成不成看老板意思。你先……”
他的话突然顿住，目光惊骇地看向陈末身后！
陈末心中警铃大作，猛地回头！
只见人群如同被劈开的海浪般混乱起来！几个穿着黑色皮质战斗服、脸上戴着遮住下半张脸面罩、行动迅捷无声的人正快速朝他们所在的位置逼近！手中持有的并非普通武器，而是带着消音器的紧凑型冲锋枪和捕捉网发射器！
又是清理部队？！他们怎么找到这里的？！
“妈的！是你引来的！”乔伊尖叫一声，如同受惊的老鼠般猛地向后退去，瞬间就想混入人群逃跑！
但已经晚了！
“噗噗噗！”
加装了消音器的枪声沉闷而致命！子弹精准地射在乔伊逃跑路线的地面上，溅起一串火花，逼得他猛地停下脚步！
同时，两名清理队员如同鬼魅般贴近陈末，捕捉网瞬间射出！
陈末反应极快，“夜鸮”义肢本能地就要启动格挡模式！
但就在这一刹那，他硬生生止住了动作！
不能暴露！一旦在这里动用异常力量，立刻会成为全场焦点，甚至可能引来诺德市本地的势力，后果更不堪设想！
电光石火间，他做出了决定——硬扛！
捕捉网瞬间缠住了他的身体，强大的电流袭来，肌肉瞬间痉挛麻痹！他闷哼一声，重重摔倒在地！
另一边，乔伊也被另一张捕捉网罩住，发出杀猪般的惨叫，被一名清理队员粗暴地拖走。
为首的清理队员走到被电网折磨得无法动弹的陈末面前，冰冷的电子眼扫视着他，拿出一个便携扫描仪对准他。
扫描仪发出确认的嘀声。
“次要目标确认。带走。”
陈末的心沉到了谷底。他们果然是冲着他来的！乔伊只是被顺带清理的倒霉蛋！
两名队员上前，准备将他抬起。
就在这时，异变再生！
“砰！！”
一声巨大的、毫无遮掩的枪响猛然从垃圾场高处传来！
一名正弯腰准备抬起陈末的清理队员的脑袋如同西瓜般爆开！红白之物溅了旁边同伴一身！
所有清理队员的动作瞬间僵住，骇然抬头望向枪声来源！
只见高处一个巨大的破碎机顶端，一个身影傲然独立，暗红色的皮质外套在夜风中猎猎作响！肩上的狙击步枪枪口冒着硝烟！
雷玥？！
她没走？！
“动老娘的人？！”她的咆哮声如同炸雷，压过了现场的混乱，“问过老娘的枪没有？！”
“噗噗噗！”
她手中的狙击步枪再次喷吐火舌！这次是连发！子弹如同长了眼睛般，精准地打在剩余清理队员脚下的地面和周围的废弃金属上，爆起一连串的火星和巨响！并非直接击杀，而是极致的威慑和压制！
清理部队被这突如其来的、狂暴无比的火力完全打懵了！他们试图寻找掩体并反击，但雷玥占据着绝对制高点，火力又猛又准，压得他们根本抬不起头！
地下拳场彻底大乱！人们尖叫着四散奔逃，撞翻桌椅，场面混乱不堪！
趁着这极致的混乱，雷玥从高处一跃而下，如同矫健的猎豹，几个起落就冲到陈末身边，手中多出一把寒光闪闪的战术匕首，三两下割断了还在噼啪作响的捕捉网！
“还能动吗？！菜鸟！”她一把将陈末拽起来。
陈末忍着身体的麻痹和疼痛，咬牙点头。
“走！”雷玥看也不看那些被压制住的清理队员，拉着陈末，撞开混乱的人群，朝着垃圾场深处更黑暗的地方狂奔而去！
身后，清理部队的指挥官愤怒的吼声和零星的枪声传来，但很快被远远甩开。
两人一路狂奔，直到彻底听不到身后的任何声音，才在一个堆叠如山的废弃轮胎后面停下，剧烈喘息。
“你……你怎么……”陈末喘着气，看着去而复返的雷玥。
“妈的！”雷玥骂了一句，检查了一下狙击步枪，“就知道你个菜鸟会惹祸！不放心跟过来看看，果然！”她瞪了陈末一眼，“‘黑鼠’乔伊那种杂鱼你也敢信？他的线早就被管理局摸透了！就是个钓饵！”
陈末默然。他确实太急于求成了。
“现在打草惊蛇，吴先生这条线肯定断了！”雷玥烦躁地抓了抓头发，“诺德市你也待不下去了！”
她看向陈末，眼神复杂：“小子，你现在可是名副其实的烫手山芋了。”
陈末靠在冰冷的轮胎上，看着远处诺德市扭曲的霓虹天际线。
线索断了，追兵不止。前途似乎一片黑暗。
但……
他摸了摸怀里那枚冰冷的储存器。
那个螺旋符号，那个女人……“微光”……
或许，还有另一条路。
只是这条路，恐怕更加危险，更加未知。
