青瓦村的晨雾还没褪尽时，李大山已扛着半扇野猪从东山下来。猎枪枪管上的露水顺着锈缝往下淌，在石板路上洇出串深色的圆点，像没干透的血。他刚走到老槐树下，就见周富贵的绸缎马褂在祠堂门口晃，那身行头在满是泥灰的村里，比山鸡尾巴还扎眼。
"大山兄弟，这野猪够肥的！" 周富贵迈着八字步迎上来，烟袋锅子在掌心敲得邦邦响，"昨儿镇上仁和堂的掌柜来了，说要收些新鲜山货，你这肉要是送去，保准能换两匹好布。"
李大山往地上啐了口带血的唾沫。仁和堂的刘掌柜是出了名的铁公鸡，前年收他的熊胆时，用三斤陈米就想打发，当时要不是赵大勇拦着，他能把药铺的柜台掀了。"周村长还是自己留着吧，" 他把野猪往肩上颠了颠，"我婆娘等着做腊肉呢。"
周富贵的笑僵在脸上，眼角的褶子挤成堆，倒像是藏着些没说出口的话。"对了，" 他突然凑近两步，马褂上的檀香混着股腥气飘过来，"刘掌柜说有种红珠子，在咱这山里见过，一颗能换三斗米。你打猎时多留意着？"
李大山的脚步顿了顿。三斗米够一家三口吃月余，这数儿说得太轻易，反倒像陷阱。他抬头瞅见祠堂门楣上的匾额，"保境安民" 四个金字被雨水泡得发乌，檐角的铜铃不知何时断了线，在风里晃悠着不响。
"山里的珠子多了去，红玛瑙、鸡血石，哪样不是红的？" 他扛着野猪往家走，背后周富贵的目光像黏在背上的草籽，"周村长还是少听外人忽悠，五十年前那场灾，不就是有人信了山里有宝贝？"
周富贵的声音追上来，带着点气急败坏："那都是老黄历了！现在不一样，刘掌柜带了西洋镜，说能照出珠子在哪儿！"
李大山没再回头。他知道周富贵打的什么算盘，去年秋收时这老东西就想把村西的林地卖了，被王老汉拿拐杖敲着门槛骂了三天才作罢。如今扯上仁和堂，指不定又憋着什么坏水。
到家时，婆娘正蹲在灶前烧火，玉米糊糊的香气从锅盖缝里钻出来。"今儿咋回得这么早？" 她往灶膛里添着松针，火光在她眼角的细纹里跳，"刚才张二狗娘来借盐，说二狗昨晚没回家，怕是又在山里迷了路。"
李大山把野猪挂在房梁上，解下腰间的柴刀开始剔骨。"那小子前两天就跟我念叨，说想挖些药材去镇上卖，" 他的刀在肉上划出白痕，"八成是被周富贵撺掇的。"
婆娘往灶里吐了口灰："周富贵昨儿挨家挨户敲门，说老鹰崖有新药材，还说他爹年轻时在那儿挖过宝贝。我看他那眼神，跟那年偷王老汉家玉米时一个样。"
正说着，院门外传来竹篮撞墙的声音。张二狗背着空篮子站在门口，裤腿沾着泥，裤脚还勾着片干枯的紫叶。"大山哥，" 他喉结滚了滚，"我昨儿在老鹰崖山脚见着些红珠子，圆滚滚的像玛瑙，就是拿不准是不是仁和堂要的。"
李大山把刀往砧板上一拍，震得案板上的铁盆叮当响。"王老汉没跟你说过？老鹰崖的东西碰不得！" 他指着张二狗裤脚的紫叶，"这是血藤叶，长在阴湿的地方，你往崖边凑了？"
张二狗的脸瞬间白了，手在篮子底摸了半天，掏出颗指甲盖大的红珠。珠子在晨光里透着暗纹，像裹着层凝固的血。"我就捡了这一颗，" 他声音发颤，"昨儿半夜听见崖下有响声，像有人哭，还看见片红光..."
李大山一把夺过红珠，指尖刚碰到就觉出不对。那珠子看着冰凉，摸起来却烫得像炭火，在掌心烙得他生疼。他猛地将珠子扔在地上，柴刀劈下去时，珠子没碎，倒在刀刃上滚出串暗红的液珠，滴在泥土里竟冒出白烟。
"邪门玩意儿！" 他一脚把珠子踩进泥里，"王老汉说五十年前血玉莲开花时，周围就长这种珠子，吸活人精血的！"
张二狗瘫坐在地上，篮子滚到一边，露出底下藏着的油纸包。纸上印着仁和堂的商号，还画着朵歪歪扭扭的莲花。"刘掌柜说... 说这是护心珠，" 他抖得像筛糠，"他给了我半两银子，让我多找些，还说找到十颗，就带我去镇上学医..."
李大山的后槽牙咬得咯吱响。他想起王老汉说的，五十年前就是有人拿着这种珠子回村，没过多久，村西头的井水就变了颜色，地里的庄稼都透着紫黑。"你这憨货！" 他拽起张二狗的胳膊，"现在就去把珠子埋了，再敢往老鹰崖走一步，我打断你的腿！"
正拉扯着，周富贵带着两个外乡人进了院。为首的留着八字胡，穿件藏青长衫，袖口绣着朵银线莲花 —— 正是仁和堂的刘掌柜。另一个后生背着个木箱子，箱子锁着铜锁，锁孔里嵌着块红布。
"李兄弟好力气！" 刘掌柜拱手笑，眼角的痣跟着动，"听说二狗小兄弟找到宝贝了？可否让刘某开开眼？"
李大山挡在张二狗身前，猎枪往地上顿了顿："山里的石头子儿，有啥好看的？刘掌柜要是收山货，我这野猪刚宰的，要不？"
刘掌柜的目光滑过地上的刀痕，又落在房梁上的野猪身上，嘴角的笑淡了些："野味就不必了，刘某是专为红珠而来。实不相瞒，这珠子是味奇药，能治肺痨，一颗就能救人性命。"
"救人性命？" 李大山冷笑，"我咋听说五十年前，有人拿这珠子换了三担米，结果全村饿死了半茬？"
刘掌柜的脸色沉下来，八字胡翘了翘："那都是谣言。当年是闹蝗灾，跟珠子有啥关系？李兄弟要是肯帮忙，找到一颗，刘某出五斗米，如何？"
周富贵在一旁帮腔："就是啊大山，这是积德行善的事！你看二狗娘常年咳得直不起腰，有了米就能请大夫..."
"闭嘴！" 李大山的枪托在地上砸出个坑，"王老汉昨儿还说，看见老鹰崖底下泛红光，让大伙儿千万别靠近。你当村长的不劝着，反倒帮外人忽悠？"
周富贵的脸涨成猪肝色，烟袋锅子往腰间一别："王老汉那老糊涂，去年还说看见狐狸精呢！我看他是怕咱村富起来！" 他转向刘掌柜，"刘掌柜别跟他置气，咱找别人去，赵大勇就答应帮忙了。"
刘掌柜点点头，冲后生使了个眼色。后生打开木箱，里面铺着红绒布，摆着十几颗红珠，颗颗都比张二狗捡的大，在晨光里泛着油光。"这些是刘某前几日收的，" 他拿起一颗对着太阳照，"你看这成色，都是上等货。"
李大山眯起眼，瞅见红珠里隐约有黑影在动，像被困住的虫子。他突然想起小时候听的故事，说血玉莲开在死人堆里，花瓣上的露珠会变成红珠，珠里裹着冤魂。
"我劝你们赶紧走，" 他端起猎枪，枪管对着院门口，"青瓦村不欢迎你们。"
刘掌柜的笑彻底没了，八字胡耷拉下来："李兄弟是敬酒不吃吃罚酒？" 他从袖里摸出个瓷瓶，倒出粒黑药丸，"这是化骨丹，撒在水里..."
话没说完，祠堂方向传来 "哐当" 一声响。众人扭头看去，王老汉举着桃木剑站在祠堂门口，瞎眼上的蓝布被风吹得猎猎响。"刘剥皮！你还敢来！" 老人的声音劈得像破锣，"五十年前你爹骗走三十颗血珠，害了半村人，如今你还敢来挖莲根！"
刘掌柜的脸瞬间白了，后退半步撞在木箱上："你... 你胡说！"
"我胡说？" 王老汉往地上啐了口血沫，"当年我亲眼看见你爹把血珠埋在莲池里，那池子底下都是死人骨头！你现在来挖红珠，是想让血玉莲再开一次，把全村人都当成养料！"
周富贵突然掏出把短刀，刀尖对着王老汉："老东西满嘴胡吣！再敢咒刘掌柜，我劈了你！"
李大山心头一震。周富贵平时连鸡都不敢杀，今儿竟敢拿刀对着王老汉？他刚要上前，就见赵大勇拎着把铁锤从铁匠铺跑过来，左眼白上蒙着层绿膜，像蒙了层青苔。"村长，刘掌柜，铁钎打好了！" 他举着铁锤喊，锤头沾着暗红的锈，"这就去老鹰崖，保准能挖着好东西！"
王老汉突然往祠堂跑，边跑边喊："血玉莲要醒了！快拿黑狗血泼门槛！" 他刚冲进祠堂，就听见里面传来木头断裂的脆响，像是有什么东西从房梁上掉了下来。
李大山扛起猎枪就追，刚到祠堂门口，就见周富贵和刘掌柜带着赵大勇往村西头走，张二狗也跟在后面，眼神发直像被勾了魂。他回头看了眼自家院子，婆娘正扒着门框望，灶台上的玉米糊糊冒着白气，在晨光里像团不散的雾。
"看好家！" 他喊了声，转身追了上去。老槐树上的乌鸦突然集体飞起，在天上盘旋成个黑圈，叫声尖得像刀子，刮得人耳膜生疼。
追到溪涧时，李大山看见水里漂着片红影，像朵盛开的莲花。他蹲下身去捞，指尖刚碰到水面就缩回 —— 那水冰得刺骨，明明是秋末，却比三九天的井水还寒。水底沉着几尾鱼，白肚皮朝上，鳃盖却微微张合，像是还在呼吸。
"活见鬼。" 他骂了句，摸出柴刀挑翻一条鱼。鱼腹里没有肠肚，只有一团暗红的丝状物，缠在脊椎上像团没解开的线。这场景，竟和王老汉说的五十年前一模一样。
风突然变了向，带着股腐叶的酸臭从老鹰崖方向飘来。李大山抬头望去，只见崖顶泛着层红光，像烧起来的晚霞。他知道，今晚的青瓦村，怕是没人能睡安稳了。
