第1章 庶女逆袭
深秋的霜，总比别处更早落在沈知微的西偏院。
晨光熹微，寒气就已穿透了窗户上糊着的旧纸，像无数根无形的冰针，刺得人骨头发麻。丫鬟小翠端来的早膳搁在桌上，一碗清得能照见人影的米粥，两只干瘪的小馒头，旁边配着一碟蔫黄的咸菜。
“姑娘，您趁热用吧。”小翠的声音带着一丝不忍，但更多的是无可奈何。她将食盒放下后，便手脚麻利地收拾起屋子，动作间却刻意避开了多宝阁上那只积了薄灰的汝窑笔洗。那是前朝的旧物，也是沈知微生母留下的唯一念想，在这间简陋的屋子里显得格格不入。
沈知微并未立即动筷，她披着一件半旧的素色夹袄，静静地坐在窗前，目光落在院中那棵光秃秃的梧桐树上。树叶早已落尽，只剩下嶙峋的枝桠，顽固地指向灰色的天空。
这便是她，相府庶女沈知微，在偌大的沈家，如同这棵无人问津的梧桐，沉默而卑微地存在着。
她的父亲，当朝宰相沈敬言，心中只有他那位出身名门的嫡妻柳氏，以及嫡妻所出的一双儿女——长子沈修文和长女沈明玉。至于她这个由舞姬所生的庶女，不过是提醒着他当年一桩算不得光彩的风流韵事，是脸面上一块洗不掉的污渍。
所以，她被养在西偏院这个最偏僻的角落，用度更是被克扣得连个体面些的下人都不如。嫡母柳氏面上端着宽和仁厚的架子，暗地里的手段却从未停过。而那位艳冠京华的嫡姐沈明玉，更是将欺压她当作日常消遣。
前几日，沈明玉在琼林宴上凭一首《秋日帖》拔得头筹，博得“京城第一才女”的美名，风光无限。无人知晓，那《秋日帖》的真正作者，是她沈知微。彼时沈明玉愁眉不展，拿不出像样的作品，便到她院里“借”走了那幅她耗费数夜心血才完成的字帖。一句轻飘飘的“妹妹的字倒也有几分风骨，借姐姐一用，是你的福气”，便将她的心血据为己有。
沈知微没有声张，她只是垂下眼，恭顺地应了一声“是”。
逆来顺受，早已是她刻在骨子里的面具。因为她清楚，在这座府邸里，没有人在意真相，他们只看得到嫡庶尊卑。反抗，只会招致更严酷的打压。
她端起那碗凉了半截的粥，用勺子慢慢搅着，感受着那稀薄的米粒划过碗底的粗糙感。她的隐忍，不是懦弱，而是蛰伏。就像藏在泥土深处的种子，在不见天日的黑暗里，默默积蓄着破土而出的力量。
“二小姐，”门外忽然传来管家福伯略显急促的声音，语气里带着几分公事公办的冷硬，“夫人请您去一趟正厅。”
小翠的脸色微微一变，担忧地看向沈知微。无事不登三宝殿，夫人突然传唤，绝不会是嘘寒问暖。
沈知微放下粥碗，脸上依旧是那副波澜不惊的神情。她理了理鬓边的碎发，声音平淡如水：“知道了，我换件衣服就过去。”
她没有挑选那几件稍显体面的衣裳，而是依旧穿着身上这件洗得发白的夹袄，只在外面加了件同样朴素的褙子。这副模样，最符合她在沈家众人心中的形象——寒酸，怯懦，上不得台面。
