第一章 上京初雪，稚心相逢
麗朝章和十七年的冬，比往年来得更早。第一场雪落时，上京的朱墙琉璃瓦还凝着秋末的残霜，铅灰色云层低悬，将整座帝都裹进一片冷寂的素白里。西戎使团的马蹄踏碎长街积雪，铁掌碾过冰粒的脆响，像是要把西疆凛冽的风，都带进这繁华却疏离的皇城。
阿诺裹在绣满银狐毛的西戎锦袍里，小手紧紧攥着父王西戎王的衣角。她才七岁，眉眼间还沾着孩童的软糯，却已懂“觐见”二字背后的重量——父王说，此番来上京是为“止戈”，可她不懂什么是止戈，只觉得这上京的雪比西疆的软，落在手心里转瞬化去，像极了母妃临终前，滴在她脸颊的那滴温泪。
“阿诺，见了天子不可失仪。”西戎王粗糙的手掌覆在女儿冻红的手背上，带着西疆汉子特有的温热。阿诺点点头，抬眼望承天门，鎏金匾额在雪光里泛着冷光，让她莫名心慌。
觐见的殿宇空旷威严，天子的声音隔着层层仪仗传来，带着不容置疑的威严。阿诺规规矩矩跟着行礼，眼角余光却扫过殿下——几个锦衣孩童里，有个男孩格外惹眼。他穿月白锦袍，领口绣暗纹流云，墨发用羊脂玉冠束起，明明也是稚童，却坐得笔直，眼神沉静得不像七岁的孩子。
阿诺看得出神，没听见天子唤她。“这便是西戎小公主？”温和的问句响起，她猛地回神，慌慌张张磕头，额头磕在金砖上，微疼。“臣女阿诺，参见陛下。”西戎口音软糯生涩，惹得殿上低笑。阿诺脸颊发烫，抬头时正撞进那男孩的目光——他没笑，只静静看着她，眼里竟有几分好奇。
觐见后，西戎王被留着议事，宫人领阿诺去偏殿等候。偏殿外红梅开得正好，白雪映着艳红，像母妃画册里的景致。阿诺忍不住跑过去，指尖刚触到花瓣，身后就传来清冷的声音：“御花园的梅，擅动者罚。”
她吓了一跳，转身见那月白锦袍的男孩站在不远处，手里捏着把描金折扇，寒冬里竟故作老成地扇着。“我只是看看。”阿诺小声辩解，心里委屈——西疆的花想摘就摘，哪有这么多规矩。
男孩走近，比她高半个头，却蹲下身与她平视：“你是西戎来的？”阿诺点头，他又问：“叫阿诺？”见她愣住，他淡淡补充：“方才殿上陛下问过。”
“我叫霍祈朝。”他声音软了些，眼里的沉静散了几分，多了孩童的真诚，“麗朝三皇子。”
“霍祈朝。”阿诺跟着念，觉得这名字像上京的雪，听着就冷。可霍祈朝却笑了，唇角勾起浅弧，像冰雪初融：“你的名字好听，像西疆的风。”
那个下午，他们在梅树下待了很久。阿诺讲西疆的草原，讲骑着小马追落日的日子；霍祈朝说上京的集市，说跟着太傅读《诗经》的趣事。雪落在发梢肩头，两人浑然不觉，只觉得眼前人比红梅更让人心喜。
可欢乐总短暂。黄昏时，宫人慌慌张张跑来：“三皇子！东宫出事了！”霍祈朝脸色骤沉，拉着阿诺就跑：“跟我走，有危险！”
阿诺被拉得跌跌撞撞，冷风灌进衣领，却没觉得冷，只听见心跳飞快。东宫方向乱作一团，人影攒动，兵器碰撞声刺耳。霍祈朝拉她躲进假山，捂住她的嘴：“别出声。”
