吴邪在杭州西湖边的铺子已经清闲了三个月，檐角的铜铃被风拂得叮当作响，他正对着账本上那串触目惊心的赤字发愁，忽然听见门上的风铃发出一阵急促的晃动——这响动不同于风刮，更像是有人带着一身寒气撞了进来。
抬头时，他看见一个裹着军绿色大衣的男人站在门口，帽檐压得很低，露出的半张脸冻得发紫，手里攥着个用油布层层裹住的东西，像捧着块烙铁似的来回摩挲。
“吴老板？”男人的声音哑得像砂纸磨过木头，“我找你，有笔生意。”
胖子从里屋探出头，叼着根没点燃的烟：“嘿，这位老哥，看您这打扮是刚从冰窖里捞出来的？先暖暖，咱这儿有今年的新茶。”
男人没接话，径直走到桌边，把油布包往桌上一放。油布解开时，露出块巴掌大的青铜残片，表面布满细密的云雷纹，纹路深处嵌着层黑垢，看着像是从泥里刚挖出来的。最奇的是残片边缘，刻着三个歪歪扭扭的古字，既不像甲骨文，也不是金文，倒像是用指甲在软泥上抠出来的。
“这东西，”男人咽了口唾沫，“是我在黑水河捞沙时捡的。”
黑水河在内蒙古与蒙古国交界的戈壁深处，据说河底全是黑沙，水色发乌，连鱼都活不了。前几年有传言说那儿出过辽代的古墓，不少人组队去碰运气，最后不是折在沙尘暴里，就是被巡逻队逮住，久而久之便成了盗墓行当里的禁忌之地。
“黑水河？”吴邪指尖划过青铜残片，那冰凉的触感里透着股说不出的腥气，“那儿除了沙子就是石头，哪来的这玩意儿？”
男人忽然掀起大衣，露出左胳膊上的伤——不是刀划的，也不是枪打的，而是一片密密麻麻的青黑色斑点，像被什么东西咬过，又像是从皮肉里长出来的。“这是在河边沾了黑水后长的，村里已经有三个人长了这东西，现在连路都走不了。”他声音发颤，“老人们说，是河底下的‘东西’不高兴了，得把这玩意儿送回去，不然……”
胖子凑过去瞅了瞅：“邪门了，这斑看着像尸斑，但又比尸斑活泛。我说老吴，这活儿咱接不接？黑水河啊，听着就带劲。”
吴邪没立刻答应。他想起上次在蛇沼鬼城的遭遇，想起潘子最后那句“小三爷，你大胆地往前走”，心里像被什么东西堵着。但看着男人胳膊上的斑，再看看那青铜残片上诡异的纹路，他知道自己多半又要管这闲事——有些事，遇上了就躲不开。
三天后，吴邪、胖子和那个叫王二柱的捞沙人，坐着一辆破旧的越野车，颠簸在戈壁滩上。车窗外，沙丘像凝固的浪涛，太阳把沙子晒得泛白，空气里飘着股焦糊味。
“再往前五十里就是黑水河了，”王二柱指着远处一道暗黑色的线，“那河看着窄，底下深着呢，去年有个卡车司机掉进去，连车带人的影儿都没捞着。”
傍晚时分，他们终于到了河边。河水果然像墨一样黑，河面上飘着层薄薄的雾气，闻着有股铁锈混着腐草的味道。河对岸是连绵的石山，山壁上隐约能看见些洞穴，洞口被藤蔓遮掩着，看不真切。
