石窟内恢复了亘古的宁静，只有岩壁上星辰晶粒柔和的光辉和祭坛中央那枚稳定散发微光的印记，证明着方才那场与黑暗的惊心冲突。空气中弥漫着一种雨后般的清新，以及能量净化后的淡淡臭氧味。
凌夜缓缓直起身，强烈的精神疲惫感如同潮水般阵阵涌来。强行催动时间符文带来的负荷远超想象，太阳穴突突直跳，仿佛有钢针在颅内搅动。他看了一眼个人界面，能量值几乎见底，并且多了一个短暂的负面状态【精神过载：全属性临时降低5%，持续1小时】。
代价不小，但结果值得。
连升两级带来的暖流稍稍缓解了不适，力量重新充盈身体的感觉总是令人愉悦。他仔细感受着5级带来的变化，除了属性的自然增长，似乎对周围环境的感知，尤其是对那些细微时间残影的捕捉，变得更加清晰和容易了一些。【时痕追溯者】这个职业，看来成长性与精神、感知属性密切相关。
“兄弟……你没事吧？”石盾挣扎着爬起来，一瘸一拐地走近，脸上依旧残留着惊魂未定的苍白，但更多的是难以置信的震撼和好奇。他身上的黑色冻痕已在星辉净化下消散，血量也在缓慢回复，只是左臂的伤势依旧严重。“刚才……刚才那到底是怎么回事？时间……时间好像真的变慢了！那是你的天赋技能？也太离谱了吧！”
凌夜揉了揉刺痛的额角，语气平淡：“一个副作用很大的保命技能而已，冷却很长。”他轻描淡写地带过，没有深入解释的意思，转而看向祭坛，“看来我们误打误撞，完成了一个隐藏任务。”
他将系统关于净化此地、修复法阵以及声望提升的提示简单告诉了石盾，只是隐去了关于时间符文和莉娜拉·星辉印记绑定法阵的核心细节。
即便如此，也足够让石盾再次目瞪口呆。
“净化黑暗？修复古代法阵？夕瞳精灵尊敬声望？！”他倒吸一口凉气，看着凌夜的眼神彻底变了，充满了羡慕和一丝敬畏，“我的天……兄弟，你这运气……不，你这已经不是运气了！你这简直是天命之子啊！开服才多久？你就搞到尊敬声望了？我们小队累死累活刷任务，连友善都还没到呢！”
他围着祭坛转了两圈，又是感慨又是兴奋：“这地方绝对是个大发现！回去上报给冒险者工会或者精灵那边，肯定能换一大笔奖励和经验！说不定还有特殊装备！”
凌夜却摇了摇头，泼了盆冷水：“奖励或许有，但这里的事情，暂时最好不要大肆宣扬。”
“为什么？”石盾一愣。
“那些黑雾，你也看到了，诡异无比，还能亵渎骨骸。”凌夜目光扫过地上那些恢复平静的枯骨，语气凝重，“这背后的东西恐怕不简单。贸然宣扬出去，可能会打草惊蛇，甚至引来不必要的麻烦。而且，这涉及到精灵一族的古老秘辛。”
石盾也不是傻子，立刻明白了凌夜的意思，脸上的兴奋收敛了不少，点了点头：“你说得对……这种东西，确实知道的人越少越好。妈的，想想刚才那鬼东西还后怕。”他心有余悸地搓了搓胳膊，“那……我们现在怎么办？”
“先离开这里。”凌夜道，“你的伤需要处理，我也需要回复状态。然后，我要去找发布这个任务的关键NPC汇报情况。”他没有具体说莉娜拉的名字。
“关键NPC？哦哦，对！这种任务链肯定有后续！”石盾恍然大悟，随即又有些不好意思地挠挠头，“那个……小铁皮兄弟，这次多亏了你，不然我肯定死回城了。大恩不言谢，以后在溪木镇有啥事，尽管来‘铁拳’小队找我！我们队虽然不算顶尖，但也还有点名气！”
凌夜点了点头，算是接受了这份善意。多个朋友总比多个敌人好，尤其是一个有一定实力的坦克玩家。
两人稍作休整，凌夜将祭坛和周围环境仔细检查了一遍，确认没有遗漏其他线索或危险后，便沿着原路退出。
穿过那层已然稳定的能量屏障（现在它更像一层柔和的光膜），重新回到河心巨岩之下。外界天色已然微亮，黎明的曙光染红了东方的天际，河面上飘荡着薄薄的晨雾。
深吸了一口清冷的空气，两人奋力游回岸边。经过一夜的折腾和冰冷的河水浸泡，都是又累又饿。
“我得赶紧回城找牧师治伤，再修下装备。”石盾龇牙咧嘴地活动着肩膀，“兄弟，一起回去吗？路上也有个照应。”
凌夜本想直接去寻找莉娜拉，但考虑到精神过载的负面状态尚未消失，状态不佳，且需要补充补给，便同意先回溪木镇。
回程的路相对平静。或许是清晨的缘故，怪物活动不那么频繁，两人又有意避开危险区域，一路上只遇到了零星几只低级野狼，很轻松就解决了。
当溪木镇那熟悉的木质栅栏和袅袅炊烟出现在视野中时，石盾明显松了口气。
然而，刚走进镇子，一种异样的氛围就让凌夜微微皱起了眉头。
镇门口的卫兵似乎比平时更多，神情严肃地打量着进出的人群。街道上，玩家们三五成群地聚在一起，议论纷纷，脸上带着兴奋、紧张和好奇的神色。
“听说了吗？昨天西边低语森林好像出大事了！”
“是不是那个隐藏任务？区域公告那个？”
“不止！据说后来还有人在森林里看到了高级精灵NPC！”
“还有还有，昨天下午，‘暗影巡弋’那家伙好像吃了个大亏，阴沉着脸回来，到处打听一个叫‘一块小铁皮’的玩家！”
“一块小铁皮？这名字有点耳熟……哦！不就是触发隐藏任务那个吗？”
“对！就是他！暗影巡弋放话说要守他呢！据说还悬赏了他的行踪！”
听到自己的ID和暗影巡弋的名字被频繁提及，凌夜眼神微冷。果然，那家伙没那么容易放弃。
石盾也听到了议论，脸色一变，压低声音对凌夜说：“兄弟，你惹上暗影巡弋了？那家伙是‘暗刃’公会的人，出了名的心眼小、下手黑，而且等级装备都不差。你得小心点。”
暗刃公会？凌夜有点印象，一个以PVP（玩家对战）和抢夺资源闻名的中型公会，风评确实不佳。
“谢谢提醒，我会注意。”凌夜平静道。轮回那么多次，各种恶心玩家他见多了，早有心理准备。
“要不……你先跟我们小队待一起？我们虽然人不多，但暗刃的人也不敢随便动我们铁拳的人。”石盾仗义地提议。
“不用了，我有自己的打算。”凌夜婉拒了。他不想连累别人，而且独自行动更便于他利用轮回记忆和时间能力。
与石盾在镇广场分开（石盾再三叮嘱他小心，并告知了铁拳小队常驻的酒馆位置），凌夜压低了头上的兜帽（游戏初始服装自带），混在人群中，快速向镇子东南角的旅店走去——他需要找个安静的地方等待负面状态消失。
一路上，他能感觉到几道不怀好意的目光在他身上扫过，似乎有人在核对什么。暗影巡弋的悬赏看来已经起作用了。
他不动声色，加快脚步，利用对小巷的熟悉，几个拐弯就甩掉了可能的眼线，顺利回到了那间熟悉的破旧旅店二楼房间。
反锁房门，靠在吱呀作响的木床上，凌夜才真正松了口气。
安全区暂时是安全的。
他打开任务列表，再次确认了任务更新内容——【返回寻找莉娜拉·星辉】。
但莉娜拉行踪不定，上次是在低语森林偶然遇到，现在去哪里找她？任务提示也没有给出具体位置。
或许……需要再去一次那个黑曜石回响石那里？或者，去森林里她提到的“黑暗侵蚀”现象严重的地方碰碰运气？
他正思考着下一步计划，窗外突然传来一阵更加响亮的喧哗声，其中还夹杂着一声清脆却充满傲气的女性声音：
“……一群废物！连个人都找不到！那家伙肯定还在镇上或者附近！给我继续找！就算把溪木镇翻过来，也要把那个‘一块小铁皮’给我找出来！”
凌夜眉头一拧，悄无声息地走到窗边，透过缝隙向下望去。
只见旅店门口的街道上，站着七八个玩家，为首的是一个身材高挑、穿着暴露皮甲、手持双刃的女精灵盗贼，ID【月影】。她容貌美艳，但眉宇间却带着一股毫不掩饰的倨傲和戾气。她的等级高达7级，装备精良，周身散发着淡淡的绿芒（毒药效果）。
在她身后，站着的正是脸色阴沉、带着一丝谄媚的暗影巡弋！还有其他几个明显是暗刃公会的成员，等级都在5-6级左右。
“月影姐，那小子滑溜得很，而且好像对这片地方特别熟……”暗影巡弋低声解释道。
“闭嘴！”月影不耐烦地打断他，“一个3级小号都能把你耍得团团转，还有脸说？要不是看在你哥的面子上，我才懒得管你这破事！赶紧找！找到人，我要亲自把他杀回零级，看他还敢不敢动我们暗刃的人！”
他们的声音很大，毫不掩饰，周围的玩家都远远看着，窃窃私语，没人敢上前触霉头。
凌夜的眼神彻底冷了下来。
麻烦，果然自己找上门了。而且来的还是条大鱼。
暗刃公会的一个小头目，7级精灵盗贼……正面冲突，毫无胜算。
看来，溪木镇不能再安稳地待下去了。
必须尽快离开！去找莉娜拉·星辉！
不仅是为了任务，也是为了暂避风头。
他看了一眼系统时间，【精神过载】的负面状态还有半小时消失。
这半小时，将会变得格外漫长。
