春闱至，放榜日。
柳云逸高中一甲第三名，探花郎！
喜报传来，柳云逸激动得几乎晕厥，抱着凌绝又哭又笑：“凌大哥！我中了！我中了！多谢大哥！没有大哥，就没有云逸今日！”
凌绝看着他欣喜若狂的样子，嘴角也难得地露出一丝笑意。他能感受到柳云逸此刻的真情。
跨马游街，琼林宴饮。柳云逸一鸣惊人，不仅才学得到考官赏识，其俊朗的容貌和得体的谈吐也在京中官宦圈中迅速传开。无数目光投向了这位新科探花郎。
凌绝依旧住在那个小院，柳云逸则被接到了朝廷安排的馆驿居住。他回来的时候越来越少，身上的衣服越来越华贵，谈吐间也开始带上了一些凌绝陌生的官腔。
“凌大哥，近日京城治安不佳，你无事少出门。” “凌大哥，这院子太过寒酸，与我身份不符，我已另觅宅院，不日便搬。” “凌大哥，今日李尚书宴请，提及江湖侠客多以武犯禁，实乃国家之患…”
凌绝只是默默擦拭着他的“无用剑”。
柳云逸搬进了宽敞华丽的状元府——虽然他只是探花，但圣上钦点他入了翰林院，又得丞相青睐，外人已尊称一声“状元公”。他给凌绝安排了一个偏僻的独立小院，派了两个小厮“伺候”，实则监视。
凌绝感受到了疏远，但他并不在意。他本就不是来享受富贵的。他只是隐约觉得，柳云逸眼中曾经那股炽热的真诚，正在被某种浮躁和欲望取代。
一日，柳云逸深夜归来，带着酒气，眼神却异常清醒明亮。 “凌大哥！”他屏退左右，抓住凌绝的手，压低声音，难掩兴奋，“天大的机缘！丞相…丞相千金，有意于我！”
凌绝皱眉。
“大哥可知这意味着什么？”柳云逸眼中闪着光，“丞相权倾朝野！若能成为他的乘龙快婿，他日入阁拜相，指日可待！届时，我便能真正一展抱负，革除积弊，肃清吏治！这才是斩天下之大不平啊！”
“所以？”凌绝声音冷淡。
柳云逸脸上兴奋稍褪，露出一丝为难：“只是…丞相家规森严，最重清誉。千金之前…需得身家清白，并无…并无江湖牵扯。”他目光闪烁，不敢看凌绝，“大哥于我恩同再造，但…但你我结拜之事，以及大哥的身份…若被有心人查知，恐于大事不利…”
凌绝的心，一点点沉下去。他看着眼前这个锦衣华服、满面红光的探花郎，忽然觉得有些陌生。
“你想如何？”
柳云逸一咬牙，从袖中掏出一叠银票，塞给凌绝：“大哥，这些银两足够你后半生衣食无忧。求你…求你离开京城吧！找个山清水秀的地方，安稳度日。他日我若真能掌权，定暗中助你…”
凌绝看着那叠厚厚的银票，没有接。原来，他那柄能斩匪徒、能退强敌的剑，在即将到来的“锦绣前程”面前，竟成了需要抹去的“污点”。
“我救你时，并非图这个。”凌绝的声音听不出喜怒。
“我知道！我知道大哥义薄云天！”柳云逸急切道，“可此一时彼一时！大哥，你就当再帮我最后一次！成全我吧！”
凌绝沉默良久，缓缓道：“好。”
他接过了银票。柳云逸脸上顿时露出如释重负的笑容。
