第一章 巷尾药香
暮春的都城南巷，青石板缝里渗出经年累月的药香。甘草的甘冽裹着陈皮的辛香，混着槐花清甜，在穿堂风里打着旋儿。新漆未干的 “晓棠医馆” 匾额泛着桐油光泽，紫藤花穗垂落其上，将市声筛成细碎金箔，簌簌落在满地的药碾与捣臼间。檐下悬挂的竹编药筛里，晾晒着前日新采的车前草，叶片在微风中轻轻颤动，抖落几点晶莹的晨露。
王婶银簪随着揉太阳穴的动作微微晃动，眼角细纹里藏着经年操劳。她身后的药柜上，摆放着几个粗陶药罐，贴着用褪色红纸写就的标签。李伯布满老茧的手在雕花药柜上摸索，瓷瓶碰撞发出细碎声响。他特意踮起脚，从高处取下存放珍贵药材的檀木匣，小心翼翼的模样，仿佛捧着稀世珍宝。三个衣着灰扑扑的孩童在药案旁穿梭，小豆子踮着脚尖，趁江晓棠背身碾药时，指尖如灵蛇般掠过陶瓮里的陈皮。深褐色药屑裹着蜂蜜的琥珀色刚触到舌尖，便被一声清越的呵斥惊落。
“小豆子！” 系着靛青粗布围裙的少女猛然转身，木簪挽着的青丝扫过药碾扬起的药尘。杏仁粉沾在她素净的面颊，宛如新绽的梨花，发间还别着半朵风干的白芷花。她扬起沾着药渣的木杵，佯装要打：“再偷尝药材，今晚的杏仁粥就兑上黄连。” 话音未落，又忍不住抿嘴轻笑，眼神里满是宠溺。
孩童慌忙在补丁摞补丁的衣角蹭去指痕，腮帮子鼓得像偷食的小仓鼠：“江姐姐骗人！这陈皮比东街阿婆的麦芽糖还甜！” 哄笑声惊飞檐下麻雀，王婶用帕子掩着嘴角笑纹：“也就晓棠菩萨心肠，换别家医馆，早拿扫帚撵人了。” 说着，从袖中掏出半块烤得金黄的玉米饼，递给最小的那个孩子。
江晓棠将杏仁粉细细倒进冰裂纹瓷罐，又取出牛皮纸包好川芎茶。她手腕轻转，三根素白手指已搭上王婶寸关尺，腕间缠着的红绳系着半块螭纹玉佩：“王婶莫打趣我，他们帮我晒药翻地，我管几顿饭食，不过是礼尚往来。” 说着指尖微曲，探入袖中摸出个香囊，“这安神香包您收着，里头配了薰衣草和柏子仁。” 香囊上绣着小巧的并蒂莲，针脚细密，显然是精心制作。
三个月前从青城山翩然而至的少女，将师父 “治小症、避权贵” 的教诲绣进每一方药包。权贵府第送来的鎏金请柬，都被她以 “山野医术难登大雅” 婉拒。唯有深夜对着半块刻着 “江” 字的螭纹玉佩，才会望着窗外明月出神。玉佩边缘残留的齿痕，总让她想起幼时兄长为护她摔碎玉佩的模样。那时，他们躲在山洞里，兄长用牙齿咬碎玉佩的瞬间，鲜血染红了玉片，也染红了她的记忆。
檐铃突然叮咚作响，穿堂风裹着雨前的潮湿气息，将一袭素白长衫卷进门槛。来人倚着湘妃竹骨折扇，苍白指节泛着病态青灰，月白锦缎袖口却沾着泥渍，恍若跋涉数十里的旅人。身后青衣小厮腰悬短刃，寒光微闪，警惕扫视着满室流民。他腰间挂着的鎏金牌被衣摆半掩，隐约露出龙纹一角。那小厮不时伸手扶稳主人，眼神里满是担忧与忠诚。
“敢问姑娘，可愿为在下诊治？” 话音未落，便是压抑不住的咳嗽，掌心绽开的暗红血迹，在素绢上洇出妖冶的花。他咳得弯下腰时，扇骨在药案上磕出闷响，惊得小豆子躲到江晓棠身后。小豆子的手指紧紧揪住江晓棠的裙角，身体微微颤抖，眼神里满是恐惧。
