小豆子拽着江晓棠的裙角，压低声音道：“姐姐快看，这人靴子上的云纹绣得比绸缎庄的样品还精致！” 少女却注意到来人握扇的右手虎口结着薄茧，分明是常年握剑所致。她取过脉枕的动作轻柔如拂过春水，腕间红绳扫过案头，牵动半块玉佩轻晃：“公子可是每至寅时便恶寒发热？” 见对方眸光微闪，又补了句，“靴底沾着城郊红土，那处近日瘴气极重。” 她的目光敏锐而沉静，仿佛能看穿来人的一切。
“姑娘好眼力。” 来人轻笑时牵动旧伤，蹙起的眉峰添了几分病弱的美感。他将染血的素绢塞进袖中，扇面展开时露出半幅《杏林春燕图》，“三日前查访…… 咳，查访农事，不慎染了风寒。” 说话间目光扫过药柜上的《千金方》，突然顿住 —— 书角露出半截与他腰间玉佩纹路相似的物件。他的眼神瞬间变得专注而复杂，仿佛在回忆什么重要的事情。
药碾声与捣臼声此起彼伏，江晓棠将川贝母研成细粉，又取出竹刀削下几片雪梨干：“这是润肺止咳的方子。” 她忽然抬头，晨光透过窗棂洒在对方苍白的脸上，映出他眼下青黑如墨，“公子既知南巷偏僻，又怎会寻着药香找来？” 她的语气平静，却暗含试探，目光紧紧盯着对方的反应。
萧彻望着案头露出半截的螭纹玉佩，恍惚想起半月前微服查访时，在疫区听闻的传闻 —— 说南巷有位菩萨心肠的女医，诊金只收一捧新摘的槐花。此刻看着少女认真包药的模样，忽然觉得连咳血都不再那么难熬：“或许是这药香里，藏着让人安心的味道。” 他故意用扇柄轻点玉佩，“倒与姑娘的佩饰有些渊源。” 他的声音低沉而温柔，眼神里闪过一丝不易察觉的笑意。
指尖相触的瞬间，江晓棠只觉那温度冷得惊人，仿若握着块浸了冰水的玉。待目送两人消失在巷口，小豆子突然从药柜后钻出来：“姐姐！我看见那个公子一直盯着你的玉佩瞧！” 江晓棠望着巷尾若有所思，玉佩在掌心沁出凉意，她没注意到萧彻临走时，在门槛下压了枚刻着 “彻” 字的银角子。那银角子边缘刻着精致的花纹，在夕阳下泛着柔和的光芒。
暮色渐浓，杏仁粥的甜香混着当归的药气飘出医馆。江晓棠望着孩子们狼吞虎咽的模样，无意识摩挲着腰间玉佩。她不知晓，这场以药香为引的相遇，终将化作解开谜团的钥匙，也将那个看似羸弱的身影，永远镌刻进她的生命。而此刻，萧彻正站在街角，望着医馆透出的温暖灯光，嘴角不自觉地扬起一抹微笑，手中紧紧握着那半块与江晓棠相似的玉佩。
第二章 疫起风言
入夏的第一场暴雨裹挟着寒意砸向都城，南巷的青石板腾起白茫茫的水雾。江晓棠正用银匙给老丈喂服黄连解毒汤，药汁顺着老人嘴角流下，在粗布衣襟晕开深黄痕迹。檐角铜铃突然疯狂摇晃，撕心裂肺的哭喊穿透雨幕。雨水顺着屋檐倾泻而下，形成一道道水帘，将医馆笼罩在朦胧之中。
“大夫！救救我儿！” 浑身湿透的汉子撞开医馆木门，怀中孩童滚烫的体温隔着粗布传来。江晓棠掀开汗湿的襁褓，只见孩子脖颈处猩红的疹块连成云翳，指甲掐进掌心才克制住颤抖 —— 这症状，与三日前城郊流民如出一辙。疹块边缘泛着诡异的青紫色，分明是毒邪入体的征兆。孩子的小手无力地抓着父亲的衣襟，嘴里发出微弱的呜咽，让人心碎。
