木兰征龙记
1 云中郡军帖，木兰替父行
北魏太和十七年秋，云中郡的风沙比往年更烈。黄风卷着沙砾拍在土坯墙上，发出“沙沙”的响，像无数只爪子在挠门。花木兰蹲在灶房里，正给父亲花弧熬药，药罐里飘出的苦香，压不住窗外越来越近的马蹄声。
“花家在吗？朝廷军帖到！”
粗哑的喊声穿透风沙，木兰手里的药勺“当啷”一声砸在罐沿上。她抬头看向里屋，父亲正扶着墙慢慢走出来，右腿的旧伤还没好利索，走一步就颤一下——那是二十年前和柔然人打仗时留下的伤，骨头里的寒气，到了阴雨天能疼得他整夜睡不着。
军吏走进院子时，花弧已经扶着门框站定，枯瘦的手紧紧攥着衣角。军吏展开染着朱红印的军帖，念得字正腔圆：“云中郡黑风口戍边，每户出丁一名，三日内集结，逾期按逃兵论处。”
念完，军吏把军帖递到花弧面前：“花老爹，您家就您一个男丁，这事儿……”
“我去。”
木兰突然开口，声音比灶里的柴火还亮。她从灶房走出来，身上还沾着草木灰，却把腰杆挺得笔直：“我爹腿伤没好，不能骑马，我替他去。”
花弧猛地转头，胡子都抖了：“木兰！你一个姑娘家，去军营里怎么活？”
“姑娘家怎么了？”木兰抓过军帖，指尖把纸边捏得发皱，“我跟着您学了十年骑马射箭，能拉三石弓，能射百步靶，不比那些只会哭鼻子的少年兵差！”
军吏愣了愣，上下打量木兰——这姑娘个头不算矮，皮肤晒得黝黑，眼神亮得像草原上的星，要是束起头发、换上男装，倒真像个半大的小子。他叹了口气：“行吧，反正军营里也缺人手，你要是真能行，就跟着走。”
当天夜里，木兰把长发剪成短穗，用麻布缠紧胸口，换上父亲年轻时的旧布衣。花弧坐在灯前，把一个磨得发亮的牛皮箭囊递给她，里面插着十二支白桦木箭，最底下压着一枚青铜箭镞，箭镞上刻着个“护”字，是花家传了三代的物件。
“这箭镞沾过柔然人的血，能辟邪。”花弧的声音发哑，“到了军营里，别逞强，要是实在熬不住，就……就想法子回来。”
木兰把箭囊系在腰间，又把药包塞进包袱：“您放心，我不仅能熬住，还能立军功，让您将来跟着我享福。”
第二天天没亮，木兰就跟着集结的新兵往黑风口走。队伍里多是十六七岁的少年，有的还在偷偷抹眼泪，有的攥着生锈的刀鞘东张西望。只有木兰，把箭囊护在怀里，走得稳稳当当——她知道，自己肩上扛的不只是军帖，还有父亲的命，还有整个花家的念想。
走了两天，队伍里突然传开消息：黑风口出事了。不是柔然人来犯，是比柔然人更可怕的东西——有人说看见过比牛还大的怪物，浑身是鳞，一口能吞了羊；还有人说夜里听见山里头有打雷似的吼叫声，吓得马都不敢吃草。
“胡扯！”一个满脸横肉的老兵啐了口唾沫，“哪来的怪物？我看是斥候怕吃苦，编瞎话骗校尉！”
话刚说完，前方突然传来一阵急促的马蹄声。一个斥候骑着马从风沙里冲出来，脸色白得像纸，马缰绳都快攥断了：“校尉！不好了！黑风口的山崖塌了！里头……里头跑出来好多怪物！已经吃了三个牧民了！”
