光绪帝深夜独坐御书房批阅奏折，忽闻幽怨哭声。
提着宫灯循声而去，竟见一红衣女子悬于珍妃井旁槐树下。
女子转身露出珍妃容颜，泣诉当年被慈禧推入井中的冤屈。
光绪惊骇间欲触碰，女鬼却递来一枚染血翡翠耳坠：
“将此物交还老佛爷，告诉她...七日后来取她性命。”
翌日光绪颤抖呈上耳坠，慈禧当场打碎茶盏——
那正是她当年亲手从珍妃尸身扯下的陪葬品。
光绪二十四年，戊戌，秋，这个秋天来得很早。
紫禁城的夜，总是来得特别早。才交酉时，天色便已墨透，层层宫阙浸在无边的沉寂里，只余几盏惨白的气死风灯，在檐下晃着幽光，勉强勾勒出飞檐斗拱的轮廓，像一头蛰伏的巨兽嶙峋的骨架。
乾清宫西暖阁，光绪帝载湉独对孤灯，面前御案上奏折堆叠如山，朱笔却久久未能落下。
窗棂外风声呜咽，刮过枯枝，发出类似叹息的声响。
炭盆里的火早熄透了，一股子阴寒从金砖地底丝丝缕缕渗上来，缠裹住人的脚踝，往上攀爬。
光绪缩了缩肩膀，那件明黄的龙袍似乎也挡不住这彻骨的冷意。他并非全然畏寒，只是这心里头，空落落的，比这宫殿还要空，还要冷。
值夜的小太监垂手侍立在远处帘幕的阴影里，脑袋一点一点打着瞌睡，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这死水般的寂静。
就在这万籁俱寂当口，一丝极细微、极幽怨的哭声，断断续续地飘了进来。
光绪猛地抬起头，侧耳倾听。
那哭声似有还无，被风撕扯得零零碎碎，偏又执着地往人耳朵里钻，像一根冰冷的针，刺破重重宫墙的阻隔。像是女子在哭，哀婉凄楚，饱含着莫大的冤屈和绝望，在这深宫夜半听来，令人毛骨悚然。
“谁？”光绪下意识地低喝一声，声音干涩。
远处打盹的小太监一个激灵惊醒，慌忙跪伏在地：“万岁爷…您、您吩咐？”
“你听…”光绪竖起手指，眉头紧锁，“可有哭声？”
小太监吓得脸都白了，屏息凝神听了半晌，除了风声，还是风声。“回…回万岁爷，奴才…奴才什么都没听见…许是…许是风刮过夹道的声音…”
光绪却不信。那哭声愈发清晰了，牵引着他的心神。他霍地站起身，因坐得太久，眼前微微发黑。他定了定神，也不唤人，自顾提了案头一盏玻璃宫灯，脚步虚浮地向外走去。
“万岁爷！您这是…”小太监连滚带爬地想起身跟随。
“不必跟着。”光绪头也不回，声音里带着一种异样的执拗。他径直推开沉重的殿门，一股冷风立刻灌入，吹得灯罩内的烛火剧烈摇曳，几乎熄灭。他侧身护住灯火，迈入了茫茫夜色之中。
宫灯昏黄的光晕在身前投下一小圈摇晃的光斑，勉强照亮脚下几步远的青石板路。两侧是高耸的宫墙，朱漆在夜色中呈现出暗沉的血色，那哭声指引着他，穿过一道又一道门阙，越走越是偏僻。沿途巡夜的侍卫竟一个不见，各处宫门也如同虚设，他一路行来，毫无阻碍。
寒风卷着枯叶在他脚边打旋，发出沙沙的碎响。那哭声越来越近，越来越真切，如泣如诉，牢牢攫住他的心魄。他心中莫名涌起一股巨大的悲恸与熟悉感，脚步不由自主地加快。
