第一章：尘外隐者
静谧山谷藏在十万大山的褶皱里它有个美丽的名字叫绝云山脉，云雾是它常年的帐幔，四季在这里流逝得缓慢而安静，唯风声、鸟鸣、溪流与草木生长的微响交织成恒久的静谧。谷底一处向阳的缓坡上，几间松木屋仿佛从地里生长出来，顶覆厚厚青苔，檐下挂着几串干枯的药草，随风送出清苦的香。
冷林潇就住在这里。
晨曦未至，他便已起身。一袭洗得发白的青灰布袍，裹着清癯却挺拔的身形。推门而出，惊动了檐下闭目养神的白鹤，那鹤却不飞走，只优雅地偏过头，用长喙梳理了一下翅羽，复又安然。他伸手，轻轻抚过鹤背，眼神是一贯的古井无波。
而后便是采药。药篓，药锄，脚步落在沾满露水的碎石小径上，悄无声息。他的眼睛掠过岩缝、溪边、林下，那些寻常人视而不见的草木，在他眼里各有价值。指尖拂过叶片，精准地掐下所需的部位，或挖出深藏的根茎，动作熟稔流畅，带着一种近乎禅定的韵律。山谷里的活物都不怕他，有胆大的山雀甚至敢落在他不远处的枝头，歪着头打量这个沉默的同伴。
午后是练气之时。往往选在屋后一方巨岩之上，岩石被岁月磨得光滑，正对北方开阔的天际。他盘膝坐下，五心朝天，呼吸渐渐变得绵长深远，周身气息与这山谷的呼吸似乎融为了一体。云聚云散，光影在他布满皱纹却轮廓坚毅的脸上流转，那面容便如同山谷里另一块历经风霜的岩石，沉寂，甚至有些慈和。那只白鹤常在他附近踱步，时而引颈，姿态悠然。
一切都符合世人对隐士的所有想象——超然，恬淡，与世无争。直到日头西斜，黄昏将那巨岩，以及岩石上的人染上一层血色。
每日此时，明林潇便会结束练气，静静坐在那里，眺望北方。山谷的宁谧在此刻依旧包裹着他，却又有什么东西，截然不同了。
他依旧沉默，身形依旧稳如磐石，可那双总是平静无波的眼睛，却骤然深陷下去，里面不再是空山新雨，而是沉澱了三十载风霜都无法磨灭的东西。是烧焦的旌旗，是断裂的兵刃，是干涸的血洼，是无数嘶吼与哀嚎凝固成的死寂。北方，层峦叠嶂之后，是早已尘封于历史、连名字都鲜有人再提起的旧地——北境。
偶尔，极偶尔，当山风特别猛烈，卷来北方某种干燥而粗粝的气息时，他周身那层与自然融为一体的和谐会出现一丝极细微的裂痕。不是动作，不是声音，只是一种无形之物的弥散。周遭的虫鸣会诡异地低伏下去，踱步的白鹤会骤然停下，黑豆般的眼珠警惕地转向他。那并非杀气——至少不全是。那是一种更深沉、更酷烈的东西，是万丈寒冰之下封锁的熔岩，是坟墓里积郁了三十年的死气，不经意间泄出一缕，便让通灵的白鹤惊惧，让夏日的黄昏瞬间浸入彻骨寒意。
但他从不久坐。往往只是片刻，他便收回目光，眼底那些翻腾的鬼蜮再次沉入最深的海底。他起身，拍拍衣袍，走下岩石，又变回那个采药炼丹的隐士明林潇。仿佛那每日一次的北望，只是一段固定不变的仪轨，枯燥，却无意义。
世人有零星误入山谷者，见得他采药饲鹤、吞吐烟霞的模样，便“老神仙”、“活隐士”地传扬开去。他从不回应，亦不留客，只用沉默送人离开。那些传说便越发缥缈，将他这精密山谷，描绘成了人间仙境。这一日的黄昏，似乎与往日并无不同。
