"我...我来取水。"阿诺结结巴巴地说，举起手中的陶罐。
守卫怀疑地打量着他，目光扫过他腰间的工匠标记。"快点离开，这里是皇室专用浴场。"
阿诺逃也似的离开了。他跑到城外的河边，将陶罐浸入水中。当他抬起头时，看见水面映出的不仅是自己的脸，还有一个穿着赭色僧袍的陌生人站在他身后。
阿诺猛地转身，那人却已经近在咫尺。他看起来五十多岁，皮肤黝黑，眼睛像占婆宝石一样明亮，手里拿着一根菩提木法杖。
"你父亲是班，对吗？"僧人微笑着说，声音温和却带着不容置疑的力量，"吴哥最好的水利工匠。"
阿诺握紧陶罐，警惕地看着他。"你是谁？"
"我叫达摩，来自占婆。"僧人说，"你父亲是我的挚友。他临终前托我保护你。"
阿诺的心猛地一跳。父亲从未提过有来自占婆的朋友。占婆是吴哥的宿敌，两国为了争夺湄公河三角洲的控制权，已经打了几十年。
仿佛看穿了他的疑虑，达摩从怀里掏出一个小小的木雕——那是阿诺小时候雕的毗湿奴像，右眼缺了一块，因为当时不小心被凿子划伤了手指，血滴在了上面。父亲说要留着这个"带血的祝福"。
"你父亲在六个月前给我写了最后一封信，"达摩说，"信里说他发现了苏利耶跋摩二世的秘密，说吴哥的水道被改动了，正在变得危险。他还说，如果你看见水纹符号，就让我带你走。"
阿诺的手指颤抖起来。六个月前，正是父亲"热病"开始恶化的时候。
"跟我来。"达摩看了看四周，拉着阿诺走进河边的树林。他们穿过茂密的阇耶树，来到一座废弃的印度教寺庙。寺庙的塔楼已经坍塌了一半，巨大的湿婆林伽倒在草丛里，被藤蔓缠绕。
"这里曾经是阇耶跋摩二世的私人祈祷室，"达摩说，推开残破的木门，"现在被遗忘了，正好适合谈话。"
寺庙内部积满了灰尘，但中央的神龛却异常干净，显然经常有人来。达摩点燃一盏油灯，昏黄的光芒照亮了墙壁上斑驳的壁画。阿诺惊讶地发现，壁画上画的不是传统的神话故事，而是水利工程图——复杂的水道系统，溢流堰，还有标注着奇怪符号的地下隧道。
"这是阇耶跋摩二世时期的原始设计图，"达摩指着壁画说，"你父亲花了二十年才找到这里。"
他从神龛后的暗格里取出一卷棕榈叶手稿，递给阿诺。手稿边缘已经发黄，但上面的字迹却清晰如新，是用炭笔和某种红色颜料写成的。
"吴哥的水利系统确实是个奇迹，"达摩的声音低沉下来，"但它最初的目的不是灌溉，而是封印。"
阿诺展开手稿，上面画着洞里萨湖的剖面图，湖底有一个巨大的黑色阴影，被无数水道连接的锁链束缚着。
"洞里萨湖底封印着一个古老的存在，"达摩说，"在人类来到这片土地之前就存在了，当地人叫它'水魂'。它由纯粹的水元素构成，能控制所有的水体，吞噬生命。阇耶跋摩二世统一吴哥后，发现了这个秘密，于是建造了庞大的水利系统，用特殊的咒语和砂岩构造，将水魂封印在湖底。"
阿诺的呼吸急促起来。"那苏利耶跋摩二世..."
"他想长生不老，"达摩叹了口气，"大祭司阇耶僧诃告诉他，水魂拥有永恒的生命力，如果能吸取它的精华，就能获得永生。于是他们改动了水道系统，不是向外排水，而是将水魂的力量通过地下隧道引向吴哥窟的地宫。"
