未央宫深处，六十九岁的王莽枯坐在龙椅上。
远处传来震天的喊杀声，绿林军已攻破长安城门。他颤抖的手抚摸着案几上的传国玉玺，玉质温润，却冷得刺骨。
“陛下，叛军已至前殿！”一个满身是血的侍卫踉跄闯入，话音未落便被飞来的箭矢射穿后背。
王莽没有起身，只是静静地看着玉玺上“受命于天，既寿永昌”八个篆字。四十五年前，他还是那个以德行闻名长安的王家旁支子弟，怎会想到今日这般结局？
一、道德楷模的崛起
汉成帝阳朔三年，长安城王家府邸。
二十四岁的王莽恭敬地侍奉在病榻前，为伯父王凤喂药。药汤烫了，他轻轻吹凉；药苦了，他奉上蜜饯。这般孝行已持续三月有余，朝野皆知王家出了个难得的孝廉之士。
“巨君啊，”王凤虚弱地拉着他的手，“王氏一族九人封侯，五人任大司马，却多是骄奢淫逸之徒。唯独你，勤俭好学，待人谦恭，将来光大我王氏门楣的，必是你无疑。”
王莽低头恭顺应答：“伯父过誉，侍奉长辈乃人伦常理，莽不敢居功。”
事实上，王莽确实与那些纵情声色的表兄弟不同。当他们在长安城里斗鸡走马、一掷千金时，王莽正在书房苦读《周礼》《仪礼》，或是侍奉母亲与寡嫂，抚养兄长留下的幼子。他的衣物朴素却整洁，居所简朴却雅致，与王家其他人的奢华形成鲜明对比。
王凤去世前，特地向妹妹王政君皇太后举荐王莽。不久，王莽被任命为黄门郎，开始了他的仕途。
永始元年，三十岁的王莽被封为新都侯。地位高了，他反而更加谦逊待人，常将俸禄分给门客和平民，甚至卖掉车马接济穷人。一次，百官公卿来探望他母亲，见一位衣着朴素的妇人端茶送水，都以为是家中仆役，细问才知竟是王莽正妻，无不惊叹。
然而在这完美道德的表象下，王莽心中却藏着不为人知的野心。每当夜深人静，他常独自站在庭院中，仰望星空，喃喃自语：“周公制礼作乐，孔子祖述尧舜，为何当今朝政如此混乱？若我有朝一日能执掌大权，必恢复三代之治，创太平盛世。”
二、权力之路的血色
绥和元年，王莽的叔父大司马王根病重。朝中多数人认为，接任者应是王莽的表兄淳于长——卫尉，九卿之一，深得汉成帝信任。
王莽表面上对淳于长恭敬有加，暗地里却开始搜集他的罪证。一日，王莽探望王根，忧心忡忡地说：“叔父可知，淳于长已自比下一任大司马，四处封官许愿？更甚者，他与被废的许皇后私通，恐有图谋。”
王根大怒，立即让王莽禀报王政君。结果淳于长被罢官下狱，最终死在狱中。
三十八岁的王莽顺利接任大司马，成为西汉朝廷实际掌权者。他更加勤勉政事，招纳贤才，赏赐都用来款待名士，自己的生活却越发简朴。
好景不长。绥和二年，汉成帝驾崩，汉哀帝继位。新的外戚势力崛起，王莽被迫卸职隐居封地新都。
在新都期间，王莽的二儿子王获失手杀死一名家奴。按当时律法，贵族杀死奴仆通常只需赔偿了事。王莽却做出了令人震惊的决定——逼王获自杀偿命。
