李娟放学后就跑来老屋，帮母亲分线、绷布，偶尔也学着绣几针。母女俩常常一边干活一边轻声说笑，这破旧的老屋竟比那个家更有温暖。
“妈，你绣得真好看！肯定能卖好价钱！”李娟看着母亲完成的第一方手帕，爱不释手。
秀兰脸上露出久违的笑容：“要是真能卖出去，妈第一个给你买新衣服！”
一周后，秀兰绣好了十方手帕和五双鞋垫。她让妹妹王秀英带到县城集市去试卖。
那天，秀兰一整天坐立不安，既期待又害怕。傍晚时分，秀英兴冲冲地来了老屋，一进门就掏出一沓零钱。
“姐！全卖光了！那些城里人可爱看你绣的东西了！手帕卖了三块一方，鞋垫卖了两块一双！一共四十块钱呢！”秀英激动地说。
秀兰接过那些钱，手都在发抖。四十块！这相当于李建国在地里忙活一个月的收入啊！她简直不敢相信自己的眼睛。
“真的...真的全卖了？”她反复确认。
“那还有假！还有个外地商贩说以后有多少要多少，他要批发呢！”秀英说着又从兜里掏出个纸包，“我还给娟子买了支新钢笔，孩子学习用得上。”
李娟接过钢笔，高兴得跳起来：“谢谢小姨！妈，你看，我就说你能行！”
秀兰抚摸着那些钱，第一次感受到自立带来的尊严和喜悦。她抽出五块钱塞给妹妹：“不能让你白跑腿，这钱你拿着。”
秀英推辞不过，只好收下，又说：“姐，你这手艺荒废了太可惜！往后我每周末都来取货，保准帮你卖得好价钱！”
送走妹妹，秀兰把剩下的三十五块钱仔细包好，藏在墙缝里。她用其中一部分给女儿买了早就答应她的复习资料，剩下的留作本钱买更多布料和丝线。
日子就这样悄悄流逝。秀兰的刺绣手艺越来越精，种类也从手帕、鞋垫扩展到枕套、桌布，甚至小幅屏风。收入虽然不稳定，但足够母女俩生活，还能略有结余。
李宝柱还是经常偷偷跑来老屋，有时带点吃的，有时就坐着看母亲和姐姐忙活。秀兰心软，总会留他吃饭，但绝口不提回家的事。
一天，宝柱好奇地拿起一方绣好的手帕：“妈，你绣这么多手帕干嘛？”
秀兰随口敷衍：“闲着没事，绣着玩。”
宝柱似懂非懂地点点头，注意力很快被别的事情吸引，没再多问。
然而纸终究包不住火。一个月后，李建国要去邻村喝喜酒，想穿那件唯一体面的中山装，却发现袖口破了道口子。他让宝柱去找母亲回来缝补。
宝柱跑到老屋，看见母亲正专心致志地绣着一幅精美的牡丹图，旁边还堆着不少绣好的成品。少年人藏不住话，回去就一五一十告诉了父亲。
李建国起先没在意，直到第二天他去小卖部买烟，想赊账时被老板拒绝了：“建国啊，不是我不赊给你，是你家秀兰都能挣钱了，你还赊什么账啊？”
李建国一愣：“她挣什么钱？”
“咦？你不知道吗？她绣的花样在县城可受欢迎了，听说挣了不少呢！”老板无心的一句话，却在李建国心里掀起了波澜。
联想起儿子说的话，李建国顿时起了疑心。他提前从地里回来，偷偷摸到老屋窗外，正好看见秀兰在烛光下刺绣，桌上堆着不少绣好的作品！
