暮春时节，靖安侯府的蔷薇开得泼泼洒洒，粉白的花瓣堆在青灰瓦檐下，风一吹就簌簌落在青石板上。阿鸾端着冰镇银耳羹，踩着落英往主院走，素色襦裙的下摆扫过阶前青苔，连脚步声都轻得像怕惊了枝头的雀儿。
她是侯爷萧景渊的通房，半年前从浣衣局被挑来主院。彼时她正蹲在河边捶衣裳，手指泡得发白，却还在给一只瘸腿的流浪猫喂半块干硬的馒头。管事嬷嬷见她手巧，绣活针脚细密，又做得一手好汤，便把她领去了主院——不是做妾，是做通房，夜里随传随到，白日里还得跟丫鬟似的端茶递水，连个正经住处都没有，只能挤在主院耳房的小榻上。
府里的人都知道，通房算不得主子。管事嬷嬷敢当着她的面指桑骂槐，得脸的丫鬟也敢暗地里克扣她的份例，连厨房的老妈子盛汤时，给她的那碗都比别人少些。阿鸾从不争，只是默默把活计做得更妥帖：侯爷的朝服要绣得挺括，袖口的云纹得绣得对称；他爱吃的莲子羹要炖够两个时辰，莲子得去芯，糖要放得不多不少，刚好压得住苦味。
今儿是萧景渊的生辰，府里早早就热闹起来。正院的柳姨娘是侯爷的心头宠，前几日就差人去京西的玉器行挑了支羊脂玉如意当贺礼，红绸裹着，装在描金盒子里，看着就贵重；侧院的苏姨娘也不甘示弱，亲手绣了幅《百寿图》，丝线用的是江南进贡的云锦，连老夫人都夸她心思细。
只有阿鸾，只敢在银耳羹里多加了几颗去芯的莲子，又在托盘边摆了一小碟糖霜核桃——那是她攒了半个月的月钱，去街角的点心铺买的，侯爷上次偶然说过一句“核桃脆，解腻”。她捧着托盘站在主院门口，听见里面柳姨娘娇柔的笑声：“侯爷，您尝尝这桃花酿，是我亲手酿了三个月的，连酒曲都是从江南捎来的呢。”
紧接着是萧景渊低沉的笑声，带着几分慵懒：“还是你有心。”
阿鸾攥紧了托盘的木柄，指尖泛白。她伺候萧景渊半年，从未见过他对自己笑得这般温和。大多时候，他待她不过是对待一件趁手的物件，夜里召她伺候，白日里见了面，连眼神都难得多停留片刻。
她轻手轻脚推门进去，将银耳羹和核桃放在桌边，刚要屈膝退下，却被萧景渊叫住：“今日怎的没戴我给你的那支银簪？”
阿鸾一愣，下意识摸了摸发髻。那支银簪是上月侯爷随手赏的，样式普通，只在簪头刻了朵小小的兰花，却被她当宝贝似的收着。只是今早给柳姨娘请安时，柳姨娘身边的丫鬟青黛“不小心”撞了她一下，簪子掉在地上，簪头磕了个缺口，她怕侯爷见了不喜，便没敢再戴。
“回侯爷，簪子……磕坏了，奴婢想着修好再戴。”她声音细弱，头垂得更低，连呼吸都放轻了。
柳姨娘端着酒杯的手顿了顿，瞥了她一眼，语气带着几分轻蔑：“不过一支银簪罢了，磕坏了再换一支便是，怎的还委屈上了？倒是显得我们侯府苛待了你似的。”
这话诛心，阿鸾慌忙屈膝：“奴婢不敢，柳姨娘误会了。”
萧景渊却没看柳姨娘，目光落在阿鸾泛青的眼下，眉头微蹙：“昨夜让你伺候到寅时，今早又要早起伺候各院请安，倒是辛苦你了。”
