村民沉默。谁不知古树有灵？但饥渴面前，信仰显得苍白。
李老汉咳嗽着站出来："明诚侄儿，不是我们心狠。你独身一人不知，家中有老有小，眼看都要饿死渴死...我家小孙子昨日已开始喝尿解渴了！"说罢老泪纵横。
"我愿放弃科举！"明诚突然喊道，声音在山谷回荡，"我去镇上张员外家做账房，预支一年工钱分给大家！只求留下古树！"
众人哗然。读书人放弃功名去做账房，在当时无异于自毁前程。村长凝视明诚："此话当真？你可想清楚了？"
"绝无虚言！"明诚扑通跪地，"明日我便去镇上立契！若违此誓，天打雷劈！"
就在这时，槐树在晚风中剧烈摇曳，叶片如雨纷落，异香扑鼻。众人面面相觑，终是点头应允。
第三章 病中奇遇
明诚果真去了镇上首富张员外家。员外早闻明诚才名，见他自愿来做账房，虽觉可惜却也乐意："柳秀才若能来舍下，年俸三十两，可预支一年。"
明诚立下契约，取了二十两银子——自己留下十两作保，其余悉数交与村长分发。
回山那日，他特地到槐树下告慰："槐公放心，我已解决此事，你好生安歇。那十两银子我留着买书，定不负你所望。"
话音刚落，一阵异香扑鼻，槐花无风自落，在他周身旋舞。明诚伸手接住几瓣，小心纳入怀中当夜，明诚忽发高烧，浑身滚烫。孤身一人无人照料，昏沉中只觉口干舌燥，恍惚见一绿衣老者推门而入，手持陶碗喂他喝水。那水清甜异常，饮后顿觉舒泰。
"恩公保重，"老者声音苍老而温暖，"老夫承你救命之恩，无以为报。今有大难将至，望你好自为之。"
明诚欲问详情，却见老者身形渐淡，化作缕缕青烟消散。他挣扎着想追，却浑身无力，再陷昏睡。
次日醒来，烧热全退，神清气爽。更奇的是，灶上煨着山药粥，屋内整洁如新，连破损的窗纸都补好了。门帘轻动，一青衣女子端药进来，年约二八，青丝如瀑，目若秋水。
"郎君醒了？妾身婉娘，奉祖父之命前来照料。"声音如清泉击石。
明诚怔怔望去，但见女子青衣素裙，身姿窈窕，面容清丽绝俗，尤其一双明眸，深邃如古井，似能看透人心。四目相对时，他只觉心颤神摇，竟忘了言语。
婉娘抿嘴一笑，将药碗递上："郎君且用药。这是妾身采山中草药所煎，最是清热补气。"
明诚慌忙接过，指尖相触时，只觉她肌肤冰凉如玉，异香扑鼻——正是那槐花清香。
第四章 情愫暗生
婉娘就此住下。她在院角搭了个小棚，白日照料明诚，夜间便宿其中。她寡言少语，却手脚勤快，不过数日便将破旧茅屋收拾得窗明几净。
更奇的是，她似乎精通医理药草，每日上山采回各色草药为明诚调养。明诚问她师从何人，她只笑答："家传秘术，不足为道。"
某日明诚见她在院中种下一株槐树幼苗，好奇相问。
婉娘轻抚幼苗，神色温柔："此乃家传秘术。此树与妾身性命相连，还望郎君好生照料。"说着抬眼望来，眸中似有深意。
