马车碾过积雪，朝着皇宫的方向驶去。姬如雅坐在车厢里，摸出那支玉簪，看着簪头的白梅，突然将簪子狠狠插进车厢木板——木屑飞溅中，她的眼泪终于落下来。
她知道，自己这一去，便是与过去的姬如雅诀别。从今往后，她是“宁惠皇后”的替身，是皇帝的宠妃，是一把刺向仇人心脏的刀。而柳砚书的情，柳砚书的义，都成了她背在身后的箭靶子——只要她往前冲，就会扎得鲜血淋漓。
可那又如何？姬家满门的血，父亲临终前的嘶吼，老陈咽气前的嘱托，都在逼她向前。
马车转过街角时，姬如雅突然掀起车帘，望着竹屋的方向。晨曦中，柳砚书仍站在原地，衣袂被风吹得猎猎作响。她别过脸，将玉簪拔出来，紧紧攥在掌心——簪头的白梅染了血，像是在雪地里盛开的红梅。
天启二十八年春分，皇帝例行围场狩猎。
姬如雅混在太医院送药的队伍里，指尖紧紧攥着帕子——帕角的紫蝴蝶绣纹下，藏着柳砚书给的“假死丸”。她的脸敷着易容膏，眉梢是精心描的远山黛，眼尾朱砂痣若隐若现，活脱脱是“宁惠皇后”重生。
“玉兰姑娘，前头就是猎场了。”引路的小太监怯生生开口，“您…您真要去？听说今个有熊瞎子，可凶呢！”
姬如雅垂眸掩住眼底的狠戾，声音却柔得像浸了蜜：“公公放心，我只是给各位娘娘送养颜露。若遇危险，自会躲远些。”
小太监喏喏应着，却没注意到她袖中藏着的短刀——那是柳砚书特意改制的，刀刃淬了麻药，能让人瞬间失力。
猎场深处，皇帝的明黄龙旗猎猎作响。姬如雅躲在灌木丛后，看着皇帝纵马追逐野兔，突然听见一阵低低的弓弦绷紧声——有人要行刺！
她心脏猛地一缩，几乎是本能地冲出去。箭镞破空的瞬间，她扑向皇帝的马背，左肩顿时传来剧痛——那支弩箭擦着皇帝护心镜，狠狠钉进她肩膀。
“护驾！”禁卫军的嘶吼声此起彼伏。皇帝被这变故惊得勒马，却见“宁惠皇后”模样的女子倒在自己马前，染血的帕子从她怀中滑落，帕上紫蝴蝶绣纹鲜艳得刺目。
“是…是阿宁的帕子……”皇帝瞳孔骤缩，翻身下马，将姬如雅抱在怀中。他的指尖触到她肩头的箭伤，声音都在发颤：“传柳砚书！快宣太医院首座！”
姬如雅强忍着伤口的剧痛，虚弱地抬眸，望着皇帝因震惊而发白的脸——这张脸与怀亲王有七分相似，却多了几分少年气的骄纵。她心中暗忖：“这就是皇权的滋味？”
猎场骚乱未平，太后派的“验身嬷嬷”已到了。老嬷嬷尖着嗓子开口：“陛下，这女子来历不明，需验明正身！”
姬如雅死死咬住下唇，任由鲜血从嘴角溢出，眼神却慌乱得像受惊的鹿——这是她和柳砚书事先排练好的“受惊失语”戏码。
柳砚书赶到时，额角还挂着汗珠。他搭上姬如雅的脉，瞬间变了脸色：“陛下，这位姑娘受惊过度，脉象紊乱，需速速送回宫里调养！”说着，悄悄用银针在她穴位一刺，让她彻底陷入昏迷。
皇帝抱着姬如雅上了御辇，一路风驰电掣往皇宫赶。车辇里，姬如雅靠在皇帝怀中，闻着他身上龙涎香的味道，只觉恶心——这味道，与怀亲王身上的熏香竟有三分相似。
