“我心甘情愿。”柳砚书打断她的话，眼尾泛红，“如雅，自小你蹲在我院子外头看我晒药，我就想护你一辈子。如今你要复仇，我虽没本事替姬家翻案，却能做你手里的刀。”
烛火在风里晃了晃，将两人交叠的影子投在帐子上，像一对依偎的鸳鸯。姬如雅别过脸，声音轻得像落在雪上的羽毛：“阿砚，你不该对我这么好的。”
是夜，竹屋的西厢房亮着灯。姬如雅坐在铜镜前，看柳砚书用银匙挑出膏体，一点点敷在她脸颊上。他的动作极轻，指腹擦过她的眉梢、眼尾，像是在描摹一幅传世工笔画。
“先皇后的眉是远山黛，眼尾有颗朱砂痣。”柳砚书的声音低缓，“我特意调了膏体颜色，让你这痣若隐若现……”
话音未落，姬如雅突然抓住他的手腕：“阿砚，疼吗？”
柳砚书愣了愣，才明白她指的是自己为调制易容膏，试药时中过的毒。他垂眸笑道：“早好了。太医院有的是解毒方。”
姬如雅却没松手，盯着他腕间淡淡的青色疤痕：“你说要做我手里的刀，可刀会卷刃，会生锈。阿砚，我怕欠你太多，还不起。”
柳砚书反握住她的手，将膏体轻轻点在她眉心：“如雅，你不必还。能看你活着，能帮你复仇，我……”他突然顿住，别过脸去，“敷好了。半个时辰后洗去，你自己照镜子看看。”
姬如雅望着铜镜中逐渐变化的面容，只觉陌生又荒诞——眉梢扬起的弧度，眼尾若隐若现的朱砂痣，竟与记忆中皇帝追封的“宁惠皇后”画像有七分相似。她摸着脸畔的膏体，突然冷笑出声：“这皇宫，我进定了。那些害姬家的人，一个都别想逃。”
柳砚书看着她决绝的侧脸，突然从怀中掏出个荷包，塞进她手里：“这里头是迷魂散、假死药、止血粉……你进宫后，若遇危险，就……”
“阿砚！”姬如雅打断他，“你把后半生怕是都压在我身上了。可我这条命，是复仇的刀，不是你能护一辈子的。”
柳砚书沉默良久，突然笑了：“刀也需要鞘。如雅，我做你的鞘。”
窗外，北风呼啸着卷过积雪。姬如雅攥着荷包，指节发白。她知道，自己与柳砚书之间，从此隔了一层“利用”与“被利用”的纱——可那纱下翻涌的真心，却让她不敢直视。
寅时三刻，柳砚书看着姬如雅洗去易容膏，露出原本的面容。他突然从袖中取出支玉簪，簪头是朵盛放的白梅，花蕊处嵌着颗极小的东珠：“这是我给你备的。进宫后，若有人查问你的发饰，就说……是家中长辈所赠。”
姬如雅接过玉簪，触到簪身刻着的“砚”字，突然别过脸：“阿砚，你对我越好，我越怕。”
柳砚书替她绾好头发，将玉簪插入发间：“怕什么？怕还不起？如雅，你活着，就是对我最好的报答。”
天快亮时，姬如雅站在竹屋门口，望着柳砚书备好的马车。车辕上挂着太医院的灯笼，车厢里铺着厚厚的狐裘。她突然转身，抱住柳砚书，声音发颤：“阿砚，若我死在宫里，你……忘了我。”
柳砚书的手停在她背上，许久才轻轻回抱：“好。我等你回来。”
