序章
1938年4月3日，夜，台儿庄。
这里已经不是一座城，而是一座巨大的、由砖石、焦土和三万多具尸骸堆砌而成的坟场。
赵和山，国民革命军第31师的一名排长，正靠在一堵只剩下半截的断墙后，大口地喘着粗气。他左臂的伤口已经发黑，用一块从死人身上扒下来的破布胡乱缠着，每一次心跳，都带来一阵钻心的剧痛。空气中，弥漫着浓烈到令人作嘔的血腥味、尸体腐烂的臭味和硝烟的刺鼻味，三者混合在一起，形成了一种独属于地狱的气息。
他的排，三天前进城时还有三十七个活蹦乱跳的弟兄。现在，算上他自己，只剩下三个还能动的，而且个个带伤。
“排……排长，”一个叫“小猴子”的年轻士兵，哆哆嗦嗦地递过来半块沾着黑泥的干饼，“吃……吃了，才有力气……再杀鬼子……”
赵和山接过干饼，却根本咽不下去。他的目光越过残破的阵地，望向对面。就在不到五十米外，日军的阵地同样是一片死寂，但那死寂之下，隐藏着的是致命的危险。他能看到，日军的九二式重机枪，那被中国士兵们惊恐地称为“野鸡脖子”的杀戮机器，黑洞洞的枪口，正像毒蛇的眼睛一样，在黑暗中窥伺着。
巷战，已经进入了最残酷的阶段。双方的阵地，犬牙交错，往往一堵墙的两边，就是两个国家的士兵。白天，日军会用飞机、大炮、坦克，将他们认为有中国守军的区域，一遍遍地犁地。晚上，他们就会在机枪和掷弹筒的掩护下，发起一次次“猪突”冲锋。
而中国军人能依靠的，只有血肉之躯。
“大刀队！跟我上！”
赵和山永远忘不了昨天下午，团附（副团长）亲自带队，组织敢死队反击冲进城内的日军坦克。汉子们赤着膊，背上捆满手榴弹，嘴里叼着雪亮的砍刀，怒吼着从废墟中冲出。他们中的大部分人，在距离坦克还有十几米远的地方，就被日军的伴随步兵打成了筛子。只有少数几个人，能冲到坦克边上，拉响导火索，用自己的生命，换来一声巨响和一团火焰。
用命去填。
这就是台儿庄的现实。
“师长都亲自上阵了……”小猴子喃喃自语，声音里带着哭腔和一丝莫名的自豪，“听说，师部除了师长，连文书和伙夫都拿着枪顶上去了……”
赵和山沉默了。他知道，这是真的。师长池峰城已经立下遗嘱，誓与台儿庄共存亡。整座城，已经没有后方，每个人都是战斗员。他们就像被困在角斗场里的野兽，与比自己强壮数倍的敌人，进行着最后、最绝望的搏杀。
“排长，我们……还能撑到天亮吗？”另一个幸存的士兵，声音颤抖地问。
赵和山不知道。他只知道，他的子弹，只剩下最后五个弹夹。他腰间的手榴弹，也只剩下两颗。天亮之后，当日军再次发起总攻时，他们能做的，或许就只剩下端起刺刀，进行生命中最后一次冲锋。
胜利？他已经不敢去想了。他现在唯一的念头，就是在死前，再多拉一个鬼子垫背。
绝望，已经不是一种情绪，而是像空气一样，充斥在每一个幸存者的肺里，每一次呼吸，都带着死亡的味道。
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