王树根屏住呼吸，跟着老马头的脚步，一步一步踩着雪往前走。雪地里静得可怕，只能听见两人的脚步声和自己的心跳声。不知走了多久，当他终于听见村里狗叫的时候，才敢抬头——歪脖子老榆树早已不见踪影，眼前是熟悉的村头晒谷场，雪地上还留着他们刚才绕圈的脚印，像个巨大的迷宫。
回到村里，老马头把王树根拽到自家炕头，倒了两碗烧得滚烫的米酒：“你爹当年，就是在你今天迷路的地方丢的。”他呷了口酒，眼神飘向窗外黑漆漆的山林，“那天也是这么个雪天，他说要去山那边采几棵野山参，临走前吹了声口哨，还在屋里撑开伞找东西……晚上没回来，我们找了半个月，只在岔路口找着他那只哨子，还有一把烂成泥的伞。”
王树根握着手里的米酒碗，指尖冰凉。他低头看着腰间那只铜哨子，突然觉得它烫得吓人。
第二章 天池边的红袄
开春的时候，村里来了个背着相机的年轻人，叫陈默，说是从城里来的记者，要拍长白山天池的照片，还想打听“天池水怪”的事儿。村里人大多不爱搭理他，只有王树根觉得新鲜，主动领着他往天池那边走。
“哥，你们这儿真有水怪啊？”陈默踩着化雪后的泥路，相机挂在脖子上晃来晃去，“我在网上看说，有人见过跟卡车那么大的东西，在水里翻跟头，是不是真的？”
王树根在前面带路，手里拿着一把柴刀，时不时砍断挡路的灌木：“不好说。老一辈人说，天池底下通着海，里头住着‘老把头’，轻易不能惊动。前几年有个外地来的驴友，非要在天池边扎帐篷，半夜里听见水里‘哗啦’响，起来一看，见着个黑糊糊的影子，比船还长，吓得连相机都扔了，跑回村里就发高烧，说胡话。”
陈默听得眼睛发亮，赶紧追问：“后来呢？那驴友好了没？”
“好了，不过再也不敢来长白山了。”王树根停下脚，指着前面一片开阔地，“到了，过了这片草甸子，就是天池。记住，待会儿到了湖边，别大声说话，别吹口哨，更不能把伞打开——上个月有个游客，在天池边撑开伞拍照，没一会儿天就变了，刮起妖风，把伞骨都吹断了，人差点被卷进湖里。”
陈默笑着点点头，心里却没当回事。他觉得这些都是山里人的迷信，等会儿非要拍几张天池的全景，说不定还能碰着水怪，那就成大新闻了。
两人走到天池边时，天刚过晌午。天池像块巨大的蓝宝石，嵌在长白山的主峰之间，水面平静得连一丝波纹都没有。陈默赶紧拿出相机，对着湖面“咔嚓咔嚓”拍起来，拍着拍着，他突然发现湖对面的岸边，好像站着个穿红袄的女人，背对着他们，头发很长，垂到腰上。
“树根哥，你看那边，是不是有人？”陈默指着湖对面，兴奋地说，“难道也是来旅游的？”
王树根顺着他指的方向看去，心里“咯噔”一下。长白山天池周围，除了他们走的这条道，其他地方都是悬崖峭壁，根本没人能上去。他揉了揉眼睛，再仔细看时，那穿红袄的女人却不见了，湖面上只剩下空荡荡的雾气。
