突然林间窜出三个蒙面人，枯枝被踩断的脆响惊飞了树梢的麻雀。为首者刀疤横贯左脸，像条蜈蚣趴在麦色皮肤上，右手虎口处纹着狰狞的蝎子。
"小娘子细皮嫩肉，定能卖个好价钱！"刀疤脸扯她包袱的力道大得惊人，粗布包袱"刺啦"裂开，泛黄的婚书飘落泥中，溅起细小的水花。
宁香扑去抢夺时，闻到自己发间茉莉头油混合着泥土的气息，却被一脚踹中心窝。剧痛中她摸到发间银簪冰凉的纹路——那是母亲临终前从发间拔给她的，簪头的木兰花苞里藏着见血封喉的毒药。
正要拼死一搏时，忽闻马蹄声如雷，惊得匪徒们齐齐回头。但见官道尽头烟尘滚滚，玄衣少年纵马而来，腰间玉珏在阳光下泛着青光，玉上"陈"字隐约可见。
随行护卫眨眼间制服匪徒，少年下马扶她时，宁香嗅到淡淡的沉水香混着马鞍皮革的气息，他袖口银线绣的云纹掠过她手腕，凉得像一泓秋水。
"姑娘可有大碍？在下陈旭，家父在扬州做些丝绸买卖。"他捡起婚书的动作顿了顿，用雪青帕子拭去泥渍时，瞥见"程怀池"三字时眉头微动，指节在"洛宁香"三个字上停留了片刻。
入城路上，宁香从护卫的闲谈中得知，陈家不仅是扬州三大绸缎商之首，更掌控着漕运三条航线。
陈旭的马车内，银丝炭在错金螭兽炉里烧得正旺，暖着鎏金手炉上镶嵌的南洋珍珠。少年却始终与她保持半尺距离，连递茶水都用绢帕垫着杯底，白瓷盏里的明前龙井浮着两片嫩芽。
"洛姑娘找程公子是..."陈旭开口时，车帘被风吹起一角，漏进的阳光在他眉骨投下细碎的金影。
"履行婚约。"宁香望向车外渐近的城墙，青砖缝隙里新生着毛茸茸的绿苔。她没注意少年眼中闪过的黯然，像砚台里突然化开的墨。
马车驶入城门时，恰逢午时三刻的钟声从鼓楼传来。街道两侧酒楼旗幡招展，穿靛蓝布衣的伙计正往幌子上挂"新到洞庭碧螺春"的木牌。
宁香掀开车帘一角，目光掠过街边叫卖菱角的小贩，那老汉缺了颗门牙的吆喝声里，她仍记挂着程家婚书上的泥渍是否擦净了。陈旭见状，轻咳一声，袖中沉香珠串撞在矮几上，发出清脆的响！
"程家与洛家的婚事，扬州城内早有传闻。只是......"他顿了顿，修长的手指无意识地摩挲着腰间玉珏的缺口。
宁香转头看他，发现他睫毛在眼下投出的阴影，像两把小巧的折扇："只是什么？"
陈旭垂眸，玉珏在他指尖转了一个圈："你到时便知。"他说这话时，车外恰有卖饴糖的铜锣声响起，惊飞了落在车顶的麻雀。
宁香一怔，婚书在她手中发出轻微的脆响："无妨，我可以等。"
陈旭抬眼，眸中情绪如运河上忽明忽暗的渔火，终是淡淡一笑，露出左边脸颊若隐若现的酒窝。
"若姑娘不嫌弃，可暂住陈府西厢的听雪轩，那里有株百年老梅，这个时节该结青梅了。"
车轮碾过青石板，发出咕噜咕噜的声响。宁香望着少年被阳光描出金边的侧颜，发现他耳后有道浅浅的疤，像月牙弯在瓷白的皮肤上。
春风裹着不知谁家蒸青团的香气钻进车厢，她突然想起很多年前，父亲带她放的那盏荷花灯，也是这般顺着运河水，晃晃悠悠地漂向远方。
