3 红笺成旧梦
青灰砖墙爬满枯藤的程家宅院比想象中更为简朴，门楣上"济世传家"的匾额漆色斑驳。
开门的老人听完来意，颤巍巍扶着门框摇头叹道："少爷在城东粥棚，这半月都没回。"他浑浊的眼睛扫过宁香锦绣的裙裾，又补了句："姑娘若急着见，老奴这就唤小厮引路。"
城东空地上搭着七八个草棚，瘦削青年正站在蒸腾的热气里分发米粥，粗布衣上满是深浅不一的补丁，袖口还沾着昨夜替灾民看诊时留下的药渍。
宁香几乎认不出这是母亲口中那个"诗礼传家的佳婿"，直到他转身拭汗时，左眉梢那颗朱砂痣在冬日阳光下忽然鲜亮起来，像落在雪地里的一粒红豆。
"洛...洛小姐？"程怀池的惊讶很快变成窘迫，他下意识将冻得通红的手往身后藏。
引她到临时搭的草棚时，陶碗里的茶水飘着几根粗梗，水面映出他微微颤抖的眼睫毛："家父去世后，债主们搬空了书房里的孤本......"
他喉结滚动着，"我变卖剩余家产设医馆赈灾。"布满冻疮的手指无意识地摩挲着碗沿，"婚约...若姑娘不弃，我自当......"
话音悬在半空，宁香却望着他身后排队领粥的孩童——有个扎羊角辫的小女孩正把分到的馒头掰成两半，一半塞进卧病的母亲嘴里。
她突然笑了，取出烫金婚书放在掉漆的案几上，红纸衬得木纹愈发斑驳："程公子，这纸婚约不如换百石粮食。"说着从荷包取出田庄地契压在婚书上，"就当是我洛家也尽份心。"
离开时暮色已浓，她在门口遇见背着竹篓送药材来的陈旭。
少年额发被汗水黏在额前，两人四目相对的瞬间，他耳尖腾地红起来："我...我常来送药。"
结结巴巴的解释被远处灾民的咳嗽声打断，"程大夫说麻黄不够了......"
宁香抿唇一笑，未再多言。远处，夕阳将粥棚的影子拉得老长，映着灾民们感激的脸。有个拄拐的老妪正把省下的半碗粥倒进程怀池的陶罐，他推拒的身影在尘土飞扬中显得格外清瘦。
她忽然明白，母亲眼中的"佳婿"并非门第显赫，而是像此刻——他弯腰替咳血的老汉拍背时，旧棉袄下露出中衣的补丁，可脊背却挺得笔直，如他坚守的信念一般，不曾弯折。
回程的马车上，她掀开车帘，望向渐远的粥棚。风卷起尘沙迷了眼睛，却让某个念头愈发清晰——那件打补丁的棉袄下，藏着比锦绣华服更珍贵的风骨。
4 玉佩藏心事
宁香在城西赁了间临街小屋，每日晨起便推开雕花木窗，让带着早市烟火气的晨光洒在绣架上。这间屋子虽小，却胜在临街热闹。
这日她正全神贯注地绣着喜鹊登梅图，银针在绷紧的绸面上穿梭，忽然听见门外马蹄急停，惊飞了檐下啄食的麻雀。
"洛姑娘！"陈旭捧着锦盒闯进来时，额头上沁着细密的汗珠，月白色的直裰下摆沾着尘土。他像是策马狂奔而来，胸口还在剧烈起伏："家父要送我进京备考，三日后启程。"
说着打开描金漆盒，羊脂玉佩在红绸上泛着温润的光，螭龙纹中嵌着的"陈"字家徽在阳光下流转着暗纹。
"这..."宁香的指尖悬在半空，绣线在腕间微微颤动。
"我陈家规矩，玉佩只赠..."陈旭的耳尖泛红，话音未落，街角突然传来妇人凄厉的尖叫。
