两人奔出门时，正撞见东厂缇骑押着一队囚犯经过，生锈的铁链拖在青石板上，发出令人牙酸的声响。有个书生模样的犯人踉跄倒地，立刻被鞭子抽得皮开肉绽。
陈旭突然将她拉至身后，这个动作让他袖中的《春秋》掉落在泥水里。为首的紫袍太监勒马停驻，阴冷的目光扫视人群，最后竟在宁香脸上停留片刻。那阴鸷眼中闪过一丝异样，像是毒蛇认出了曾经的猎物。
当夜，油灯在窗纸上投下宁香晃动的剪影。她反复摩挲着玉佩，螭龙的眼睛在烛火下忽明忽暗。
忽然瓦片传来轻微的"咔嗒"声，像是夜猫踩过，又像是有人刻意为之。
她推开窗的瞬间，月光如水倾泻，照见院墙上立着个蒙面人，那人抛来一卷竹简便如鬼魅般消失，只余墙头一片晃动的竹影。
展开竹简时，宁香的手抖得几乎拿不稳。这确实是母亲笔迹，但字迹比平日潦草许多，仿佛是在极度慌乱中写就："香儿若见此信，速寻冯尧..."
最后那个"尧"字甚至划破了竹简。她攥紧玉佩，螭龙纹硌得掌心发疼——母亲去世多年，这封跨越阴阳的信从何而来？冯尧又是谁？
窗外树影突然剧烈摇晃，却无半点风声。宁香猛地吹灭油灯，在黑暗中将玉佩藏入贴身荷包。丝缎下凸起的轮廓滚烫如火，烫得她心口生疼。
远处传来梆子声，三更天了。宁香咬唇盯着竹简末端的墨渍——那分明是血。
5 惊变醉仙楼
梅雨季节，绣活接得少。宁香去码头找浆洗活计，却被牙婆骗进"醉仙楼"后院。
"五十两买的你，不接客就等着喂狗！"老鸨金氏晃着契约，落款赫然是按着宁香昏迷时的手印。
三更梆子响过，宁香从床板下摸出偷藏的剪刀。这半个月她表现得温顺乖巧，终于让看守松懈下来。账房先生醉酒后遗落的钥匙此刻正躺在她袖中，冰凉如蛇。
账本比她想象的沉重，密密麻麻的数字间夹杂着许多姑娘的花名和价码。
宁香的手不住发抖，纸页发出轻微的"沙沙"声。
后门的锁生了锈，钥匙转了三次才"咔嗒"一声弹开。
"小贱人往哪儿跑！"一声暴喝炸响在耳畔。龟奴提着灯笼冲来，晃动的火光将他扭曲的影子投在墙上，宛如索命恶鬼。
宁香慌不择路，被凸起的青石板绊倒，整个人栽进一辆停着的马车。
帘幔掀起，白天那紫袍太监正捻着佛珠看她。"姑娘姓洛？洛阳人士？"
他声音尖细却温和，"咱家冯尧，或许该叫你...妹妹？"
湿冷的月光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的影子。宁香攥紧偷来的账本，后背紧贴着马车厢壁。
太监手中的佛珠在黑暗中泛着幽光，一粒粒转动时发出细碎的咔嗒声。
"妹妹不必惊慌。"冯尧将一盏琉璃宫灯移近，灯光映出他眼尾的细纹，"二十三年前，洛家从教坊司买走的那个女婴，就是你。"
宁香喉头发紧。她想起母亲临终前塞给她的小木偶，底部刻着"永宁三年"——正是教坊司大火的年份。
"你胡说！"她猛地去推车门，却被两个番子按住肩膀。冯尧从袖中取出半块残玉，与陈旭所赠玉佩的裂痕严丝合缝。
"当年陈家告密，害得冯家满门抄斩。"他冰凉的指尖抚过玉佩螭纹，"这玉原是一对，你母亲带着你逃出来时..."
